するなと言われても、気になるものは、なるのだ。
己とて人間、情というものがある。
彼が、とても、心配で。

「軟膏」　ナンコウ

最近、光伸の様子が気にかかる。
以前から、気にしていなかったわけでは無いけれど。
光伸の「調子」が気にかかる。
正確に言うと、腰の調子が。

あれはああいう奴なので、夜になれば毎晩と言っていいほど、自分の部屋に、 無茶をしにやってくる。
まぁ、それ自体には、悲しいかな随分慣れてしまったのだが、奴のほうは、 大丈夫なのだろうか。
何とは・・・早い話、下の方だが。

元々、腺病質を気取って面倒くさそうな運動をさぼっていることがある。
身体が重いのだとか何だとか、そういった不調があるのかどうか、分かった ものではない。
かといって、本人に聞いてみることも出来ん。
・・・・・・・・・・。

憲実がそう悩んでいると、他人からひとつの救いの手が差し伸べられた。
それが彼にとって、「助かったか、助からないか」は別として。

＊＊＊

軟膏の入った、壜（ビン）を渡された。
これをどうしろと言うのだ、あの男は。
そう、憲実はつぶやく。
あの男とは、今まで全く面識の無かった、養護教諭の男性である。
彼はまったくもって健康体なので、そんな人間のお世話になった試しはない。
だから面識がないのだ。

しかし向こうの方は、あの剣道場での一件があったから、「彼ら」を、知っ ている。
そして何やらその養護教諭自身が、いわゆる硬派な学生たちと、同じ嗜好を 持っているようで。
まぁ、中身は軟膏なのだから、使い道は「塗る」しかない。
治療というか予防というか、とにかく塗るものだ。

土田憲実という男は、ともかく鈍感に見られがちだが、これを彼の目の前に 差し出したら、光伸がどういった反応を見せるか、十分に理解できた。
怒り狂う。
やつは怒り狂うと、憲実は思った。
少なくとも自分がその立場だったら、そうする。
その前に憲実なら、同級相手に、毎日夜這いをかけたりはしないが。
しかし、この壜をどうする。


悩んでいるうちに、その日も夜になってしまった。
憲実はとりあえず例の壜を、男らしく隠さずに、寝台脇に置いたのだが、当 然のごとく、光伸はそれに気づく。
「何だこれは。」と彼は言った。

「軟膏だ。」と憲実。
「そんなもの、見ればわかる。」と光伸。
「そうだな。」と憲実は言ったきり、次の言葉を告げようとはしない。
不審に思って光伸は、彼の両頬に手を添えてから、尋ねた。
「つ・ち・だ。これは何だ。どうした。」

貰った、と青年が呟くと、光伸はニヤリと笑った。
彼は言う。

「はぁ、そうか。お前のことだ、この俺の身を案じて、塗り薬なんぞを用意し てくれたんだろうな。
しかし土田、そんな心配はしなくていいぞ？
俺ばかりが傷んで可哀想と思うなら、たまにはお前が下になってく れればいい。」

そして光伸は、目の前の男を組み伏せて、壜の中身を取った。

　　　　　　　　　　　教訓：互いにやれば２倍楽しい。

＜了＞

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2004.3.28再録