「少しの興奮剤」
・・・Luva(22)／Dia(17)
「おや、ディア。こんなところで読書ですか〜？」
そう、ルヴァは尋ねた。若い女王補佐官が、庭園の噴水の近くのベンチで、 その手に小さな本を持っていたからだ。
えぇ、と桃色の髪の彼女は答えてから、ルヴァ様、と言ってから「ルヴァ」と 言いなおして、反対に尋ねた。
「貴方は・・・釣りですか？」
彼は、そのような用具を持っていたので。でも、つりあげた魚を持っている様子は なかったので、どうやら「坊主」（釣りで、魚が全く釣れなかったこと）だったようだ。
まぁ・・・、とルヴァは、釣れなかったのが見てとれるので、少し照れながら答えた。
それは、特に意味のある誘いではなく。
意地の悪い言葉で言えば、「挨拶程度の誘い」
”お茶にしませんか？”
＊＊＊
ルヴァは、お茶というものが好きである。
飲み物自体も好きだが、お茶を飲むという「空間」が好きだということも出来る。
庭園のカフェテラスの、２人のテーブルには、カップと少しの菓子。
ふふ、と笑いながら、紅茶のカップに口をつける彼女。
ディアが笑ったのを、久しぶりに見たと地の守護聖は思う。
・・・・・・？
久しぶりに見た？確かに、今、そう考えた。
違う、ディアはいつだって微笑んでいる。笑っている。
なのに、何故自分はディアの笑顔を「久しぶりに見た」と思ったのだろうか？
ふいに相手と目があって、思わずルヴァは顔を背けてしまう。
「どう、しましたか。」
彼の様子に、ディアはそう声をかけたが、「何でもありません〜〜。」とルヴァは ごまかした。
他愛の無いことで、話を続けたいのに。
言葉が、見つからない。
だからつい、自分にとっては楽しくとも、他人にとってはつまらない話をしてしまう。
「紅茶やコーヒーには、カフェインが含まれていましてね〜。
このカフェインというのは、中枢神経を刺激興奮させる効果と、利尿作用と、 脂肪燃焼効果がありまして〜。」
言いながら、自分で慌てている。
そんなルヴァの様子に、ディアは普段通り、にっこりとして、「そうなのですか」 とだけ言う。
一般的にいえば「失敗」だと思われる、”今日”。
それでも女王補佐官の彼女は、
「楽しかったですわ。またご一緒させてくださいね。」
と微笑んで、言った。
＊＊＊
「失敗だった」とルヴァは反省している。
デートではないとしても、女性とお茶を飲んでいて、あの話題はないだろう、と ルヴァは思っている。
思ってから、「で・で・で・デート？！」と、照れながら否定している。
だから、デートではないのだろう？とつっこんでやりたいところだ。
今度こそは、もっと「マシ」な話題を。
カティスのように、「やぁ、花のようにかわいらしいお嬢さん」とか、 気の利いた台詞を言えたらいいが、それも無理なので。
自分に出来るだけの、”素敵なエスコート”を。
・・・それはデートの時に気にすることだ、と他人が見たら思うだろうが。
＊＊＊
ということでルヴァは、結局のところ、
相手の好きそうな話題の「情報」を集める、ということしか出来なかったのだ。
おそらく、全く興味のない話でも、ディアはにこにこして聞くのだろうが、
あきらかに”勉強してきて”、レース編みだとか花だとかの話題を話す地の守護聖は、 非常に健気で。
実のところ、ディアもかなりの「お茶好き」なので、
カフェインの効果が中枢神経を刺激興奮させる〜といった話でも、全く構わなかったのだが、
ルヴァが、一生懸命話すので。
ふふ、とディアは笑ってそれを聞いている。
ディアが笑う。それを見てルヴァは、今度は、驚いた。
驚いたのは、その微笑の意味に気づいたから。
笑わなかった。しばらく、この女（ひと）は。
笑わなかったが、ある時期から、つとめて笑うようになったから、その微笑が 「いつもの」だと思えるようになったのだ。
悲しい結末を、迎えた男女（ふたり）。
いや、終わってはいない、新しく始まっただけなのだ。
「私のしたことは、正しかっただろうか？」と、
ルヴァもディアも、何回も考えたに違いない。
喪に服するような顔をして、毎日を過ごすのは、容易かもしれない。
だがあえて、ディアは笑って過ごすことにしたのだ。
この前、カフェテラスで彼女が笑ったとき、懐かしさを感じたのは、
それはきっと、彼女が女王候補時代に見せたものと同じ、本当の笑顔だったからだ。
お茶はどうですか？と言って、ポットを持って茶をすすめる、地の守護聖。
「ありがとうございます。」と言って、ディアは自分のカップについでもらった。
＊＊＊
カフェインには、中枢神経を刺激興奮させる作用がある。
今日もまた、菓子と、彼女と飲むためのお茶を用意して、話題はどうしようかと 楽しく悩んでいる、地の守護聖。
お茶には刺激物が含まれている。だが、ルヴァは思うのだ。
「お茶を飲む前から、
こんなにも、胸がドキドキするのは何故でしょう〜？」
＊ＥＮＤ＊
