嘘

嘘

ドクン、ドクン

鼓動が、速い。大きく、脈打つ。
困りましたね、と臣は思う。
本当は、そんな冷静にしてはいられない状況なのだが。

体が、熱い。
臣は思うのだ、「男というのは、困った生き物ですね。」と。
体が熱くて、
愛しいひとが欲しくて、たまらない。

コンコン。
「郁？」
声をかけると、ドアの向こうから、「臣か？」という返事がある。
そんな、優しい声を僕にかけないで下さい。
僕が何を望んで、貴方の部屋まで来たか、分かってるんですか。
そう臣は内心思って、ひとりで笑う。
部屋に通されると、今は真夜中なのだから当然だが、郁は夜着の姿だった。

「どうした？」

そう、ソファに腰掛けて、部屋の主は問う。
いくら彼といっても、真夜中に訪ねてくるのは珍しいことだったし、緊急事態のようにも見えなかったので、聞いたのだ。
すると臣は、こう返す。
「別に。単に郁の顔が見たかったんです。」

言われた方は、ちょっと目を見開いてから、フと笑って、言った。
「そんなことでお前が、夜中に訪ねてくるわけないだろう。本当のことを言え。」
確かに、郁を慕っている臣が、わざわざ彼の睡眠を妨害してまで、そんな行動に出るとは考えにくい。
本当のことを言えと言われて、臣は微笑んでから、相手に尋ねた。
「怒りませんか？」
「怒る？私が怒りそうな事を、お前は言うのか？」と郁。
「そうですね、怒るかもしれません。」と臣は、あいまいなことを言う。
怒るかどうかは、聞いてみなければ分からない、と、郁はもっともな意見を述べた。

そうですね、と臣はつぶやいて、しばらく黙ってから、小さく告げた。
「・・・・貴方が欲しかった」

臣はゆらりと立ち上がって、彼の言葉に驚き、一瞬固まった相手の元へ移動する。
ソファの隣に腰掛けてから、頬に手を添えた。
「郁、僕は貴方が好きです。前も告げたと思いますが、覚えていますか。
僕は郁が好きで、・・・貴方の体が欲しいと思っています。」

言い終えてから臣はにっこり笑って、
「怒りたくなる話題でしたか？」と尋ねた。
そんな風に、ふざけている余裕など、本当はないのに。
添えられた手をそのままに、郁は相手の顔を見ていた。
一度も視線を外さず、ずっと相手を見つめている。
少しの沈黙のあと、郁はつぶやいた。

「本気だったのか・・・。」

その言葉に、冗談だと思ってたんですか？と臣は言って、笑う。
確かに、告白としては間が悪かったと思う、あの時は。
それに自分も、どうやって告げたらいいか判らなかったので、曖昧になってしまったのもある。
しかし、今は判る。自分のうちにある、強い想いも。
はっきりと好意を告げることもした。望んでいる、ものも。
目の前の、普段通りの笑う七条臣に対し、西園寺郁は、珍しく頬を赤く染めた。

「郁？」
その変化が嬉しくて、思わず声をかけてしまう。
手を戻したが、代わりに、思わず抱きしめてしまおうかと思ったくらいだ。
何やら、やはり珍しく口ごもっている相手の様子に、臣は声が聞き取れるように、顔を寄せる。
「・・・何ですか？」
郁が言った言葉は、こうだ。

「臣。
・・・・・・・・私は、お前に抱かれるのは嫌だ。」

嫌いだと言われるのと、どちらがショックだっただろうか。
どちらも拒絶の言葉には違いはないが、でも、郁の言ったことには、まだ救いがあるのだ。
抱かれるのは嫌だ、と、郁は言った。
人間性がどうとかは言っていない。告白が迷惑だとも、もう来るなとも。
ただ、お前に抱かれるのは嫌だ、と言っただけだ。

「・・・嫌ですか。」
別段いつもと変わらない顔で、ほんのちょっと眉をひそめただけで、臣はそう聞き返した。
ここで自分が落ち込むべきなのか、笑うべきなのか。
よくわからないから、とりあえず普通の顔をしている。
泣きたいとは思わないが、他の人間ならこういう時、どうするのだろう。
他の人間のことなど、どうでも良かったが。

郁は、臣の出ている首筋に手で触れて、その脈動を再確認し、彼に問う。
「速い、な。お前、興奮しているんだろう？」
そうかもしれません、と臣は答える。
「おさめたかったのか？私の体で？」
そう聞く郁に、素直に臣は首を縦に振った。

「お前に抱かれるのは嫌だ。」

また、その言葉。何度聞いただろう。
心の中でエコーするから、もう、何百回も聞いた気がする。
相手に拒まれたことよりも、それを聞いてショックを受ける自分が、
心より、目先の肉欲を望んでいるようで、自分の想いはそんなものだったのかと、己が憎たらしく思う。
ただその欲望を埋めたかったのなら、わざわざこんな「お堅い」人物の部屋に来ずとも、割と人気のある臣の、相手をしてくれる人間は、いくらでもいたのに。
自分がこのひとの元に来たのは。
それは、・・・彼が好きだからだ。彼でなくては意味がないと思った。だから。

「臣」
呆けている相手に向かって、郁はひとつ名前を呼ぶ。
「お、み。」
耳元で、繰り返した。

「熱い体は、私が冷ましてやる。」

相手を向こう側に押し倒して、上方から彼を眺めて、郁は言った。
臣は愛しい相手の顔を見上げて、少し驚いた様子で、言う。
「郁？まさか・・・」
まさかと言ったが、状況が分からぬほど、臣も愚かではない。
見上げたままの体勢で、臣は尋ねた。
「僕の想いが邪魔なのではないのですか。」

「誰も、そんなことは言っていない。」と郁は答える。
「でも、僕に抱かれるのは嫌だ、って・・・。」
「だから！！その・・・・。」

視線を横に外して、郁は続けた。
「・・・お前に抱かれるのは、恥ずかしい・・・・。」
我慢できないんだ、次の日どんな顔をして会えばいいのか分からない、と郁はつぶやく。
どんな顔って、普段通りの顔をすればいいんですよ、と臣は言いたかったが、やめた。
とりあえず、今の状況をもう一度考える。

これはやっぱり、
郁が僕を抱こうとしている・・・んですよね？

ソファに寝そべって、相手の顔を見上げたままで、臣はそう思う。
彼はいつでもどこでも笑うことが出来る体質らしい。こんな時でも薄く笑う。
あははと声をあげて笑ってから、臣はひとこと告げた。

「郁。僕はできたらベッドの上がいいです。ソファは狭い。」

彼の言葉に、郁は目を丸くしている。そして聞いた。
「嫌じゃないのか？」
「何がですか？」
臣はそう聞き返した。答えになっていないが、そういうことだ。
臣の希望は「ソファよりはベッド」であって、それ以外のものではない。
”変わり者”の友を見やって、郁は言った。
「来い、こっちだ。」

子供のように手を引かれなくても、寝室の場所くらいは分かっているつもりだったが。

＊＊＊

「お前、抱かれたことは、無いのか。」
「ありません。」

そう、きっぱり、臣は答える。まぁ、そうだろうなという顔を、郁もしている。
郁が驚いたのは、次の言葉を聞いてからだ。

「抱いたことはあるのだろう、もちろん？」という郁に、臣の答え、
「ありません。」

・・・・・・・・・・・・・・・・。

無い？無いのか？と郁は、その性格に似合わず何度も聞いている。
そのたびに臣は「無いんです。」と答えている。
郁があんなに驚いた顔をしているところを、初めて見たと臣は思った。

「そんなので、私の部屋に来たのか？」と郁が言ったから、臣はこう切り返す。
「誰も、貴方を抱きにきたとは言っていないでしょう。」
「でも、抱かれたかったわけでもないんだろう？」
「さぁ、どうですか。」
ベッドの上で裸で抱き合っているのに、はぐらかすばかりだ。

ふふ、と臣は少し笑って、それから告げた。
「郁、僕はね、
男のそれに、どれだけの重要性があるか分かりませんが、
僕は、捧げられるものは全て、郁に捧げようと思っていましたから。
だから、誰とも寝たことがないんです。」
ナイショですよ、と最後に彼は付け加えた。

「・・・嘘だろう？」と郁は言い、「嘘じゃありませんよ。」と臣は言う。

相手の頭の後ろに手を回して、臣はつぶやいた。
「郁、貴方のうなじに触れることが出来るのは、僕だけですよね・・・？」

つまらない嘘と、つまらない真実。どちらが重要だろうか？
嘘も真実も、善も悪も、この身も魂も全て、貴方に捧げよう。

＜了＞