その心
「しょうがないでしょう、方向が同じなんですから。」
そう言って、仲間と別れた。
前を行く、道に２人。
自分と、仲違いをしていた、兄弟子。
本当は、嬉しいのに、「彼」と行けることが。
誰にでも分かる照れ隠しの言葉に、自らも恥ずかしくなって、
思わず顔を少し掻く。
青年僧、アルハイムは言った。
「さて・・・どうしますか。」
ともに行くとは決めたものの、自分たちに目的はない。
新しい土地で、見知らぬ魔法（スペル）でも探索するか。
それとも・・・。
兄弟子のベリアルが、じっとこちらを見つめているのに気がついて、アルハイムは尋ねた。
「・・・何か・・・？」
ベリアルは、しばらくしてから答えた。
「いや、大きくなったなと思って・・・。」
その言葉に目を見開き、やれやれといった様子で、アルハイムは答える。
「別に、貴方と別れてから、体格は変わっていませんよ。
・・・いつまで子供扱いするつもりですか。」
「私」は、ずっと貴方の「弟」で。
そう、ずっと・・・・。
＊＊＊
元々、同じ信仰を持った２人の僧侶、
ベリアルとアルハイムは、兄弟弟子だった。
だが、途中でアルハイムはその道を変え、兄弟子と対立する立場に立った。
信仰を捨てたわけではないけれど。
・・・兄弟子を、慕う心も。
白髪の多い髪に、あご髭をはやした壮年の男を眺めて、アルハイムは言う。
「老けましたね。」
余計な世話だと言うかと思ったのだが、相手の返した言葉は、違った。
「誰かさんが心配をかけるものでな。」
「おや、それは誰でしょう？」
「誰だろうな。」
自らの髭を少し触って、背の高いアルハイムの方を見上げて、年上の僧侶は言う。
昔は私の方が背が低かったから、貴方は優しい目をして
私を見下ろして・・・。
は、と我にかえって、アルハイムは言った。
（感傷にひたっている場合ではなかった。）
うかうかしている暇はないのだ。
時間が限られているわけではないが、いつ終わるとも分からない。
自分と、彼との時間は。
＋＋＋
他の仲間と別れてから、最初の街で、宿を取った。
無論、シングルを２部屋。
壁にもたれかかってから、アルハイムは頭を抱えて、思う。
（駄目だ・・・何故だ、何故・・・・！）
神経的な頭痛すら感じる。何故だ、おかしい、と強く思う。
安い宿屋の薄い壁の向こうから、水音が聞こえる。
兄弟子が、沐浴しているのだろうと思う。
・・・・・・思うだけで、体の芯が熱い。
アルハイムに、衆道の気はない。
元々、彼はその美しい外見から、女性に人気があったし、
そういう女性をあしらうのにも、慣れていた。
もちろん、僧侶という職業がら、そういうことにのめり込むべきではない、
と知っていたが。
そんな「弟」の様子に、ベリアルは、ハハと笑うだけ。
顔に手をやって、アルハイムは身を屈める。
水音が止んだ。救われた、と彼は思った。
恐ろしい想いが、自分を包んでいる、と、アルハイムは分かっている。
先ほど部屋に、小さな祭壇を立てた。僧侶が宿泊施設で泊るときには、
必ず行うことだ。
祭壇に備え付けるアイテムの配置より、何より、
・・・隣りの人間のことが、気にかかる。
おかしくなってしまったのだと、金髪の青年僧は思う。
ずっと前から、間違えていたんですよ。
・・・貴方に、こんな想いを持つべきではないと、分かっていたのに。
変わったのは想いではなく、
それを我慢しようと思わなくなった、欲。
＊＊＊
コンコンとドアをノックして、隣室を訪ねた。
ベリアルはくつろいだ格好で、居た。
「アルハイム・・？どうした？」
「入っても、いいですか。」
いやに神妙な声で、アルハイムは告げた。
別に断る理由など見つからないので、ベリアルは、弟弟子を部屋に招き入れる。
ベリアルは倒れた。正確に言えば、倒されたのだ。
後ろからガバッと抱きつかれて。床の上に、仰向けに倒れた。
自分の体の上にのしかかっているアルハイムに向かって、彼は言う。
「こらアルハイム、何のつもり・・・」
「ベリアル、貴方は何故結婚していないのですか。」
「は・・・？そんなことより、そこを退け。」
「どきません。答えてくれるまで。」
そういってアルハイムは、下方の人の両腕を押さえつけて、兄弟子に顔を近づけた。
そして、もう一度言う。
「ベリアル、答えてください。」
白い髪の僧侶は、少し顔をゆがめてから、相手を見上げて、言った。
「分かった。だから手を離せ、アルハイム。痛い。」
そう言われて、アルハイムは相手から身を離した。ベリアルは少し手を振ってから、告げる。
「全く、どうしたんだ突然？‘混乱‘か‘恐怖‘状態にでも陥っているのか？」
「私は、大丈夫です。
・・・それにこれは、たとえ‘快癒‘を唱えられても、治らない。」
不治の病です、とアルハイムは内心つぶやく。
ふぅとベリアルは息をついてから、「質問者」に向かって、答えた。
「何故結婚していないかと聞かれても・・・まぁ、
時期を逃したのだろうな。・・・お前はそんなことが聞きたかったのか？」
「そうですか。」とアルハイムは簡略に答える。
壮年の僧侶は、相手の顔を見て、その瞳がおかしな輝きを発しているのに気づく。
何と言うか、例えるなら、獣のような。
本人は大丈夫だと言っていたが、やはり何かの魔術か毒にでもやられたのでは、
と、ベリアルは考えた。
ベリアルは、相手のひたいに右手をあてて、つぶやいた。
「大丈夫か、本当に？」
ひたいに触れられて、アルハイムは瞳を伏せて、告げる。
「・・・・貴方は、どうしてそう、優しいのですか。」
それからギッと唇をかんで、声を荒げて、青年は続ける。
「何故、そう優しいんですか、貴方は！
私の、私の気持ちも知らないくせに、そうやって優しくする！
再び会った時、所帯でも持って、子供でも成していれば良かったんです！
そうしたら、私は・・・あきらめもついたのに・・・・！」
あぁぁぁ・・・とアルハイムは叫んで、顔を覆う。
ベリアルは腕を戻して、目の前の彼を、眺めた。
いつも冷静な、冷徹とさえ言えるような彼が、このように取り乱して。
ベリアルは自分を鋭い人間だとは思っていなかったが、
相手の言わんとしていることが、分かった。
つらい恋を。
つらい恋をしているのだな、とベリアルは思う。
まるで、ひとごとのように、様子が理解できる。
相手のことを、想って、想って、想いを隠して、押しつぶされそうになって、
吐き出して、また苦しむ。
自らの習得している回復魔法が、精神的な痛みまで治せるものであれば良かったと
、ベリアルは強く思う。
「アルハイム。」
”かわいい弟弟子”の名を、ひとつ呼んだ。
彼はアルハイムを愛していたが、アルハイムが自分に求める次元の愛とは、また違うと分かっていたから。
だから、残酷ともいえる言葉を告げなくてはならない。
「アルハイム。
・・・私のこの身は、魂ごと、”神”に捧げられたものだ。
だから、お前にはやれん。分かるな・・・？」
信仰の元に生きる僧侶だから、
いち個人のものにはなれない、と。
この身は全て神のものだと。
そう言って、同じく信仰に身を置く彼に、説明をした。
それは、卑怯なことだと分かっている。
分かっているが、ベリアルはそう答えた。
個人として拒絶された方が、アルハイムも嬉しかっただろうことも、分かっているけれど。
「ずるいですよ。」と彼がいつもの笑みで言ってくれれば、
ベリアルは、年上ぶった口調で笑うだけなのに。
・・・アルハイムは、顔をあげなかった。
恋は、硝子のようにもろいものだと言ったのは、誰だっただろうか。
つらい恋をしている青年僧と、
彼を見守るだけの、壮年の僧侶。
祝福あれと言って仲間を見送った、
あの頃は、もう遠い彼方だ。
FIN