テスト前
中間テストなんて、キライ、キライ。
＊＊＊
周助は、窓から外を眺めている。
彼の視線の先には、所属する部の部長と、 その相手に話しかけている、乾の姿が。
相変わらず、話がかみあっていないようだ、と、 周助は遠くからその様子を見て、ふふと笑う。
ふいに、菊丸が後ろから声をかけてきた。
「不二〜。まだ帰らないの〜？」
うん、ちょっとね。と言って、周助は相変わらず外を眺めている。
来週から中間テストが始まるから、今はテスト前の大切な時期で。
部活は禁止で、各自勉学にいそしむように、という学園の風習だから、
生徒たちは皆、まっすぐに自宅に帰る。
それでも周助は、
自分のクラスから外の風景を眺める、という、”無駄”な行動に、 時間を使う気でいるらしい。
「余裕？」と菊丸がおちゃらけて聞くと、周助はハハ、と笑った。
気をつけて、と言って彼を見送って、周助はまた窓の外に目を移す。
うちに帰っても、することはないから。
本当は、学生の基本、テスト勉強をするべきなんだろうけど。
「家」にいると逆に集中できなくて、テキストの内容が頭に入ってこない。
自分の部屋で、椅子に腰掛けていると、いつも思うのだ、
ここは”我が家”なのに、
どうして僕の弟はいないんだろう、と。
例えば、
自分がもう、いい大人で、
３０歳とか４０歳とかになっているのなら、
弟が、一緒に住んでいないことに、疑問は抱かないだろうけど。
僕はまだ中３で、裕太とは１つしか違わないのに。
何でいないんだろう。彼は、彼は。
小学生までは、一緒にいることに何の疑問も持たなくて、
離れるきっかけになったのは、やっぱり互いが大切にしている「テニス」。
弟は、僕と比べられるのが我慢できない、と、
寮のある、聖ルドルフへ行った。
だから裕太は、僕の近くにいない。学校にも、自宅にも。
・・・・いないんだね。
普段は、部活が忙しくて、
それこそ、テニスのことで頭がいっぱいになっていて、考える時間が少ない。
だから、こういった時期になると、強く思うのだ。
あぁ、いないんだなぁ、と。
周助は、特に成績がずば抜けて優秀なわけでも、ひどく悪いわけでもない。
だから、ペーパーテストは特別嫌いではなかった。
嫌いなのは、テスト前のこの雰囲気。
いやがおうにも感じる寂しさと、
それをテニスで解消できない、歯がゆさ。
中間テストなんて嫌いだ、と周助は思う。
カバンを手に持って、母親と姉の待つだろう、自宅へ向かった。
父は出張で、外に出っ放しだから、いないだろうし、
弟の裕太は、自分がしつこく言って、やっと帰ってきてくれるくらいのものだし。
＊＊＊
周助は驚いた。目を見開いて、赤の他人が見ても、驚いているのが一目瞭然なくらいだ。
玄関に、自分よりすこし大きな、汚れたスニーカー。
裕太が帰ってきている。
周助は珍しく、慌てて靴も揃えずに、家の中に入った。
まずは、居間に向かう。”彼”は、そこにいる可能性が一番高いから。
ドアを開けると、予想通り相手はいた。
周助は、開口一番、言う。
「どうして帰ってきてるの、裕太？」
その声を聞いて、彼の弟はゆっくり振りかえって、不機嫌そうな声で答えた。
「いちゃ、いけねぇのか。」
ううん、そうじゃないけど・・・と周助は言って、相手の近くに寄る。
裕太の寝そべっているソファの前のテーブルには、母さんが作ったであろうプリンが 置いてあった。
どうやら母親も、たまにしか帰ってこない息子を、精一杯の方法で迎えたようだ。
その母が、後ろから声をかけてきた。
「おかえりなさい。
・・・裕太は、忘れ物をとりにきたらしいわよ。」
言われて裕太は、カッと頬を赤く染めた。
どうやら、母親には理由を教えてもよかったが、
兄には、その理由を知られるのが、嫌だったようだ。
この少年、不二裕太は、昔から”そういうところ”がある。
両親や、年の離れた姉には、何ともないことでも、
１歳違いの兄だけには、言われたくなかったり、知られたくなかったり することがある。
それは、単に年が近いから、対抗意識が働いてしまうからか。それとも・・・。
周助は、わざとそっぽを向いている裕太に向かって、聞いた。
「何、取りにきたの？」
「・・・・・・習字道具。」 ぽつりと裕太は答える。
冬休みの時、宿題で使うから持って帰ってきたそれを、寮に戻る時、置いていった。
それが、今の時期に必要になったから、取りにきたらしい。
必要なものがあるから、それがある家まで、戻ってきた。
だが、その行動をした理由は、まだあったのだ。
「テスト期間中で、部活ねぇから、ヒマだし・・・。」
テニスが出来ない。それはこの少年にとっても、とても退屈なことなのだろう。
寮で試験勉強をしたら、という野暮なことは、誰も言わなかった。
代わりに周助は、心の中で強く思う。
＜僕、・・・テスト期間が好きになるかも。＞
ＥＮＤ
この話の周助、受っぽくないですか？＾＾