月祈日記帳

「甘酒」（銀の盃）

第３小隊の憲兵内に「甘酒」が振舞われている。新年を祝ってのことだ。
「甘酒、という、外国の飲料だそうだ。
酒と名は付いているが、アルコール度数はきわめて低く、未成年者が飲んでも良いものだ。」
と、隊長のシルバーは最初に説明した。だから、勤務中の彼らが飲んでも問題ない、というわけだ。

その説明を聞いたあとであるが、下戸である副隊長のリッテルは、
「では、私は遠慮しておきます・・・。」
と、他の者から、甘酒をすすめられる前に、断った。

「ええ〜！せっかくお祝いのお酒なんですから、飲みましょうよ〜！」
とエドワルド大佐が、子供っぽく抗議した。
その彼に、手のひらを差し出すようにして、リッテルは答える。
「だから、お酒だから、祝いの場だと分かっているのに、断っているのだ。
私が、アルコールが駄目なのは、知っているだろう？」

”でも、子供でも飲んでいいものなんだよな、これ？”とウィルヘルムが、
横にいた同じ歳の友人、クリストファーに向かって、呟いた。
内心、「そんな弱いものなのだから、副隊長も飲めばいいのに。」と言っているわけだ。
クリストファーは、冷静かつ論理的に、
「過去、ブランデー入りの菓子で気持ち悪くなった経験がある、と聞いている。
そんな人物に、一般的にいうこの”酒くささ”の残る甘酒が、飲めるとは思えない。
最初から飲まずにいる、副隊長は賢明だと思うが。」
と返した。

そうかぁ？とウィルヘルムは陽気に言い、もう１杯、甘酒の入ったカップを手にした。
彼らは、紙コップで甘酒を飲んでいる、情緒というか風情がないが、それは仕方が無い。


そんなやり取りを、シルバーは少し離れた場所から、眺めている。
窓枠に肘をかけて、もちろん手には、甘酒の入ったカップを持って。
無論、シルバーにとっては、この程度のものが「酒」に該当するとは思っておらず、
自身は、変わった乳飲料でも飲んでいるつもりでいた。

”甘酒は、酒か、酒ではないものか”
そんな、どうでもいい事を、黒髪の憲兵は考えた。
答えが欲しかったわけではない。
ただ、そんな、”どうでもいい事”を考えられる、時間があることが、嬉しかった。
新しい年が明けると、そのお祭り気分のテンションのせいか、アルコールが原因か、
又はその両方に起因するのか、くだらないケンカ等の、事件が増える。
だから彼ら第３小隊は、今日、全員出勤してきているのだ。
しかし、そのかい無く・・・無いほうがありがたい事ではあるが・・・
静かに詰所内の控え室で、甘酒をすすりながら、待機している。
待機といっても、先ほどからリッテルだけ既に、昨日終わらなかった書類の、続きを書く作業を始めていたが。


手元にあったカップを空にして、シルバーは心の中で、思った。
「肴（さかな）に、部下たちの明るい笑顔と、話し声か・・・。
肴があって、飲むものがより旨いと感じるということは、やはり甘酒は、酒なのだろうな。」

そして窓際から離れて歩いていき、中央の机に置いてある、新しい甘酒のカップを取りに向かった。

＜了＞

９周年ありがとうございます！去年あまり書けなかったので、今年は張り切って書こうと思います〜！
ちなみにこれは、今日１時間で、急いで書きました。（昨日まで用意してなかったので）