笑い声

＊＊＊

「来月、式をいたしますの。来て下さいますよね？」
明るい茶色の髪の、瞳がくるくる動く可愛らしい女性が、
私の顔を見上げて、そう告げた。彼女の横には、長身の青年。
馴染みの顔だ、ウィルヘルム・カールバッハ。
目の前の女性は、彼の妻になる人物。

私は今、真っ白なカードを一枚、手渡された。
中身を開かなくても、分かる。結婚式の招待状だろう。
自分を式に招こうとする女性と、その夫になる男の顔を順に眺めてから、
私は、ひとことだけ告げた。
「・・・出来たらな。」

私は憲兵の正装である、白い式服を着ることが出来ない。

・・・

元より私は、そう衣服を多く持ってはいない。
だから、クローゼットの中は満杯とは言えず、かかっているものといえば、
予備の軍服、スーツが１着、それに白い式服、それくらいだ。
式服には、長い間袖を通していない。
着る機会が、多くはないというのもあるが、己が着るのを避けているというのもある。

式服は、衣服も飾りも純白の糸と布で作られているが、上着の中央あたりに、
薄いしみがある。
取りきれなかったものだ。汚れの原因は、血。
私は昔、これを着ている際に、散弾銃で腹を撃たれた。
同期の男の、結婚式だった。
私はどうにか命を取り留めたが、死亡者も多かった。
新郎と新婦も、助からなかった。
犯人は、若い男。精神の異常をきたしているとみられた。
別に、新郎だった憲兵に、恨みがあるわけでは無かった・・・。

その事件が惨劇だと称されるのは、式の参加者の大半が憲兵という
職業であったにも関わらず、誰も男を止められなかったことにある。
当然のことだ。憲兵だって、式服の時は丸腰なのだ。
散弾銃という飛び道具相手の男に、どうやって立ち向かえよう？
私は別に、式服で結婚式に臨むことや、結婚式をすること自体に
何ら反対はないのだ。
ただあの時、一人でも、普段の装備であったなら。
突然現れた、気のふれた男の、足止めをするくらい容易かったはずだ。
しかしその日は皆、真っ白な式服を身に纏っていて。
だから会場は、なおのこと緋色に染まってしまった。

あの時、銃さえあれば。

私はあまり発砲しないが、それ以来、絶えず銃を身につけている。
非番の日に、私服でいる時だって、そうだ。
怖いのだ、これ以上失うことが。失われることが。
私は、式服を着ることが出来ない。
もしも彼らの結婚式の最中に、過去と同じような出来事が起こったら・・・。
そう考えると、怖くて。
怖くて笑えないから、私は彼らの結婚式に出てはいけないのだと思う。


結局私は式当日に、関係者に無理を言って、会場の警備兵として、
その場に立っていた。
辺りを見回すが、もちろん不審者の陰など無い。
音楽と、鐘の音が聞こえてきた。そろそろ新郎新婦が出てくる頃だろう。
私は空を見上げて、昔習った、祝いの歌を口ずさんだ。

♪おめでとう　おめでとう
きょうは　とても　うれしいひ
ありがとう　ありがとう
きみがいてくれて　ぼくはしあわせ

よろこびは　ふくらんで
かなしみは　はんぶんに
ありがとう　ありがとう
きみがいてくれて　ぼくはしあわせ

振り返るとそこには、友人らにかけられたであろう小花を、髪や肩に
乗せた夫婦が、立っていた。
彼らは笑っている。どうやら、私の下手な歌を聞いていたようだ。
満面の笑みで２人は、”式に出た”私に、礼を述べた。

私は式服を着ることが出来ないが、
こんな明るい声を聞けるのならば、式に出るのも悪くないと、強く思った。

＜了＞

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