◇予選グリッド

　雨の予選、制したのは巧みにクリアラップを作り出した、マクラーレン・クルサードでした。２位は、雨が弱まったコンディションをつき、渾身のアタックを成功させたフェラーリ・シューマッハー、３位は予選序盤のアタックが功を奏したベネトン・フィジケラ、４位は慎重になりすぎたと自ら語ったマクラーレン・ハッキネンでした。以下予選最高位をゲットした、アロウズ・デ・ラ・ロサ、６位ジョーダン・トゥルーリ、７位ベネトン・ブルツ、８位ジャガー・ハーバート、９位BARホンダ・ビルヌーブ、10位ジャガー・アーバインのトップ10でした。なおコンディションに恵まれなかった２人、ジョーダン・フレンツェンとフェラーリ・バリチェロは17、18位という、今期ワーストグリッドからのスタートとなります。


◇決勝

　レースは前回オーストリアに続いて波乱の幕開けとなります。１コーナーでフェラーリ・シューマッハーにベネトン・フィジケラが追突、両者リタイヤとなってしまうのです。そのため好スタートの１位マクラーレン・ハッキネン、２位同・クルサード以下、予選順位から大きく離れた順位でコントロールタワーに戻ってきます。オープニングラップが終わった段階で、１位ハッキネン、２位クルサード、３位ジョーダン・トゥルーリ、４位アロウズ・デ・ラ・ロサ、５位ジャガー・アーバイン、６位同ハーバートのトップ６となります。なお18位スタートのバリチェロは、この段階で早くも10位まで上がってきています。そして３周目には７位と得点圏まで後一歩、５周目にはアロウズ・フェルスタッペンを抜いて６位、６周目にはハーバートを抜いて５位と、着実に順位を上げていきます。同じく後方からのスタートとなったジョーダン・フレンツェンも激しい追い上げを見せ、８周目には８位にまで順位を上げています。
　一方、バリチェロの追い上げなどかまわず、順調にラップを消化しているマクラーレンの２人、１秒ちょっとの間隔でパレードを続ける状態が続いていました。３位トゥルーリは20秒以上も後方。マクラーレン楽勝かと思われたその時、今レース１度目のハプニングが発生します。23周目、何とコース脇を観客が歩いているではありませんか。その男は、大胆にもコースを横断、危険と判断したマーシャルは、「危険物の除去」を決定します。急遽係員が男を追跡すると共に、コース上にはセフティーカーが導入されたのです。その状況をいち早く利用したのがトゥルーリ、バリチェロといったドライバー。トップのハッキネンもピットへ急ぎます。一方クルサードはセフティーカーの後ろについてしまい、まるまる１周を損してしまいます。結局次の周にピットへ入ったものの、順位を大きく下げ６位までドロップしてしまいます。
　この後、１位ハッキネン、２位トゥルーリ、３位バリチェロ、４位デ・ラ・ロサ、５位フレンツェン、６位クルサードの順で周回を続けます。しかし34周目、２回目のハプニングが起きます。ついに雨が降り出したのです。この雨ですかさずレインタイヤに履き替えたのはハッキネンとトゥルーリ。しかしバリチェロ、フレンツェンは一向にピットへ入りません。その結果１位バリチェロ、２位ハッキネン、３位クルサードとなります。
　結局ドライタイヤで走りきったバリチェロが、124戦目にして初のポディウムの中央に立つこととなりました。２位はハッキネン、３位クルサード、４位ウィリアムズ・バトン、５位ザウバー・サロ、６位アロウズ・デ・ラ・ロサの順位でレースを終えます。


◇感想

　２ストップをセフティーカーに絡めて巧く処理し、最後はドライタイヤでスリッキーな路面をミスすることなく走りきったバリチェロが初勝利を納めました。勝利にふさわしい、見事な走りだったと思います。表彰台で泣きじゃくるバリチェロ。勝者に惜しげもなくシャンパンを浴びせるハッキネンとクルサード。久々に見ていて胸が熱くなる光景でした。最近のシャンパンファイトは（とくにシューマッハーとハッキネンですが）どうもよそよそしい感じがしていましたので、勝者を心から祝福している姿を久々に見たような気がします。だからF1は素晴らしい。

　追伸　ジャガー・ハーバートが今期限りで引退することを表明しました。なんだかまた寂しくなりますね。お疲れさまでした。