◇予選グリッド

　フェラーリ地元グランプリであるモンツァ。それにふさわしく、今期初めてフェラーリがフロントローを占めました。ポールはシューマッハー兄、２位にはバリチェロがつけます。３位にはマクラーレン・ハッキネン、４位には今期最高グリッドを得たBARホンダ・ビルヌーブが来ます。５位は精細を欠いたマクラーレン・クルサード、以下６位ジョーダン・トゥルーリ、７位ウィリアムズ・シューマッハー弟、８位ジョーダン・フレンツェン、９位ベネトン・フィジケラ、10位アロウズ・デ・ラ・ロサのオーダーとなります。


◇決勝

　今年のイタリアは波乱ずくめのスタートとなります。全車難なくスタートを切ったかに見えましたが、まずはグッドイヤー・シケインでジャガー・アーバインがコースオフ、ウォールにヒットした後ストップします。１コーナーのカーブ・グランデこそ何事も起きませんでしたが、次のロッジアで大事故が発生します。ジョーダンフレンツェンが同僚トゥルーリに追突、そのマシンのリバウンドに、フェラーリ・バリチェロ、マクラーレン・クルサードが相次いで接触しコースオフ、最後にはアロウズ・デ・ラ・ロサが前輪を失った状態で大きくバウンド、バリチェロのマシンを飛び越えてグラベルに落下します。このクラッシュにより、クルサード、バリチェロ、フレンツェン、トゥルーリ、デ・ラ・ロサ、ハーバートの６人がレースを終えます。
　その直後から11周目まで、セフティーカーにより周回が続けられます。セフティーカーが抜ける直前、リスタートを誤ったウィリアムズ・バトンが急加速、前の車への接触を避けるためエスケープゾーンに逃げますが、そのままコースに戻れずリタイヤとなります。12周目、レース再開時のオーダーは、１位フェラーリ・シューマッハー兄、２位マクラーレン・ハッキネン、３位BARホンダ・ビルヌーブ、４位ウィリアムズ・シューマッハー弟、５位ベネトン・フィジケラ、６位ベネトン・ブルツ、７位アロウズ・フェルスタッペン、８位ミナルディー・ジェネ、９位プロスト・ハイドフェルド、10位BARホンダ・ゾンタとなります。
　序盤の見所は、フェルスタッペンとゾンタのオーバーテイクでした。次々と前車をオーバーテイクし、17周までにフェルスタッペンは３位、ゾンタは４位まで順位を上げていたのです。21周目、このレースの白眉といえるオーバーテイクが起こります。グッドイヤーシケインでの飛び込みでゾンタがフェルスタッペンのインを差し、その後カーブ・グランデの飛び込みまでサイド・バイ・サイドの状態が続くのです。結局エンジンパワーに勝るゾンタに軍配が上がり、ゾンタが３位に順位を上げます。
　30周目、ザウバー・サロを手始めに、１ストップ作戦をとったマシンの給油が始まります。その中、上位陣はぎりぎりまでピットインを送らせる作戦に出ました。ようやく39周目、トップを走っていたシューマッハー兄が動きます。給油・タイヤ交換を7.2秒で済ませ、２位で周回に戻ります。42周目、今度は暫定トップのハッキネンがピットインします。ピットクルーは6.6秒で送り出したものの、シューマッハー兄に15秒近い差をつけられ２位で周回に戻ります。この時点での順位は、１位シューマッハー兄、２位ハッキネン、３位シューマッハー弟、４位ベネトン・フィジケラ、５位フェルスタッペン、６位ブルツの順となります。なお４位フィジケラは翌周にピットインしますが、クラッチトラブルでスタートできず、１分以上のタイムロスとなってしまいます。
　レース終盤では、ハッキネンがファステストラップを連発しますが、結局シューマッハー兄には追いつけず、１位シューマッハー兄、２位ハッキネン、３位シューマッハー弟、４位フェルスタッペン、５位ベネトン・ブルツ、６位ゾンタの順位でレースを終えます。


◇感想

　アイルトン・セナに並ぶ、歴代２位の優勝回数（41回）となった勝利、総合優勝の可能性を引きつけた勝利、フェラーリの地元での勝利、これらの勝利の重さに、レース後の記者会見で声を詰まらせたシューマッハー。勝った後の笑顔の会見に見慣れていた私にとって、かなり意外な状況でした。とにかくこれでドライバーズポイントの差は２点。これからが俄然面白くなってきました。鈴鹿・セパンとフェラーリ得意のコースなので、次戦インディアナポリスでは、何としてでも勝利したいハッキネン。さてどうなりますか。
　ところで、ロッジアでのクラッシュに巻き込まれたマーシャルの一人が、治療の甲斐なく亡くなりました。レースで人が亡くなったのは、94年のイモラ、アイルトン・セナが事故死して以来の事でした。亡くなった方のご冥福をお祈りいたします。