銀の盃　１０

銀の盃　１０

それは、６年ほど前のことである。
ある非番の日に、エドワルドは、その頃すでに直接の上司であったリッテルのところに、報告にやってきた。

「先輩。」
「あぁエドワルドか、どうした？」
「実はこの度、佐官に昇進いたしました。」
「少佐になったのか、それはおめでとう。」
にっこりと、リッテルは微笑む。そんな彼に、エドワルドは告げた。
「ありがとうございます。それで先輩、これから酒場に付き合っていただけませんでしょうか？」
「酒場に？君も知っての通り、私は下戸なのだが・・・。」
「無理に飲ませたりいたしませんから。昇進祝いだと思って、お付き合いください。」
「分かった。では行こう。」

そうして２人は酒場に向かった。とりあえず乾杯をしてから、エドワルドは言う。
「先輩、非常にとっぴょうしもないことだと、分かっているのですが・・・。」
リッテルは、ジュースを飲みながら、彼の話を聞いていた。

「シルバー准将閣下がいらっしゃるでしょう？・・・自分は・・・。」
「隊長が、どうしたって？」
「自分は、その・・・隊長を、どうしても男性に見ることが出来ないんです。」

リッテルは思わず眉をひそめた。隣の、少し顔が赤い部下に向かって、言う。
「？・・・何を言い出すんだ。隊長は男性ではないぞ。」
「もちろん分かっています。自分が言いたいのは、その・・・。」
エドワルドは口ごもった。リッテルは相手をせかすようなことはせず、じっとエドワルドが話を続けるのを待っていた。しばらくしてから、赤黒い髪の青年は言った。

「シルバー隊長はいつも、”私の性別を考慮しての、遠慮や気遣いは無用だ。他の男性の軍人と同じように扱って、構わない”とおっしゃるでしょう？
つまり隊長を、女性として扱うのは失礼にあたる、と分かっているのですが・・・自分には、隊長が、とても素敵な女性に見えてならないんです。凛々しくて聡明で・・・それにお美しいし・・・。」
リッテルはやっと相手の言いたいことが分かった。
（エドワルドは、隊長が好きなのだな。）
しかし同時に困りもした。何故ならリッテル自身も、シルバーを想っていたから。

エドワルドは拳を握って、隣のリッテルに問う。
「こんな想いを持ったまま、隊長にお仕えするのは、いけないことでしょうか？
それとも、いっそのこと打ち明けて・・・。」
「いや。」
リッテルは相手の言葉を遮った。驚いて、エドワルドは彼の顔を見つめる。リッテルは告げる。

「私が思うに、隊長本人には言わない方がよい。
きっと良い顔はされぬ、あの方はそういう話がお嫌いだから。
しかし、心の奥で想い続けるのは悪くないと思うぞ。私も・・・・。」
そこまで言ってから、リッテルはしまったと思った。しかし、もう遅い。
私も、という単語を、エドワルドは聞き逃さなかったから。

「私も・・・ということは、先輩も隊長がお好きなのですか？」
「・・・え、あぁ、・・・そうなんだ・・・。」
小さくつぶやいて、茶色の髪の長身の青年は、恥ずかしそうに体を丸めた。

＊＊＊

２人は、２人ともが同じ相手に恋愛感情を持っていることを知っているが、
互いに、想い人のために「行動には出さない」という約束を交わしている。
だから、向こうが勝手に１歩踏み出したのではないか、と、エドワルドは気にしているのだ。
リッテルのような、恋愛にうとい相手であっても。

「そうだ！」
と、エドワルドは急につぶやいた。背の高い相手の顔を見上げて、彼は聞く。
「先輩。前から気になっていたのですが、先輩が隊長をお好きになったのは、いつからなんですか？」
この人は、自分より隊長との付き合いが長い。必然的に、自分より昔であろう。
どれだけ長かろうと、それを理由に譲るつもりは、無いのだけれど。
そう、エドワルドは思っている。
聞いてみたかったのは、単にゴシップ好きが生じてのことだ。

尋ねられてリッテルは、「あ？あ、あの、そのだな・・・。」と慌てる。
しばらくしてから、リッテルは告げた。

「私には、５歳下の弟がいるのだが・・・・。

私が１６歳の時だ。その頃私は軍医学校の生徒で、１１歳の弟は、幼年学校の生徒だった。
両方、夏休みだったので実家に帰ってきていたのだが、そこで初めて私は、弟が主席でないことを知る。
弟は、私と違って出来の良い奴でな。当然、主席であるものばかりだと思っていたのだ。
驚いたのは両親も同じらしく、残念だったわね、という母の言葉に、弟は何故か、楽しそうに語りだした。

”シルバーって奴がいるんだけど、奴だけには勝てないんだ。”
”背がとっても高くてさ、黒い髪で・・・”
”上級生ともケンカしたりするんだよ？それで、負けたことがないんだ！”

その年の冬休み、また実家に帰ると、弟はまた、その人物の話をしていた。
とても、楽しそうに。

”あんまり喋らなくて、キッとした冷たい印象を受けるんだけど、
たまに笑うと、とっても可愛い”

私はそこまで聞いてな、実を言うとちょっと焦ったのだ。
弟の通う幼年学校は私も出たところだったが、男子校だったからな。
まぁ、我が国は同性結婚も認められているし、そういう嗜好をとやかく言うつもりはなかったんだが・・・弟が、そういう方向に行くとは思ってなかったわけで・・・早い話が、私は気になって、見にいったんだ、その相手を。
休み中も実家に帰らず、寮に残っていると言っていたから。

弟の言う、黒い髪の同級生は、冬の寒い時期に、何故か樹木の下に座っていたよ。
笑わないで欲しいんだが・・・その時私は、その人が、木の精霊かと思った。」

長々と告げてから、リッテルは照れて、少し顔を掻く。
エドワルドは彼の話を聞き終えて、ゆっくりと、相手に尋ねた。
「その時に・・・？ということは、一目惚れですか？」
うなずいてから、「秘密だぞ。」とリッテルは言う。
シルバーは、色恋という話を好まない。
会った瞬間に心を奪われる、「一目惚れ」という、半ば魔法じみた現象を、理解することはないだろう。

例え、分かってもらえなくても。引き換えに、与えられるものは無くとも。
想う事が、己にとって最良の行為だと信じているから。
だからリッテルは、声に出さずに彼（か）の人を、想い続けるのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「創　　作」
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