銀の盃　１２

銀の盃　１２

「ノエル１４」

ノエル・シルバー　　　幼年学校の生徒。１４歳。
アレス・リッテル　　　同上。

＜　１　＞

身寄りの無い、黒い髪のひとりの少女がいて、名をノエルと言った。
正確には、その子に名はなかったので、保護したものが、ノエルという名をつけた。
少女は、シルバーという家に養子にいくはずだったのだが、それを断念せざるをえない状況に陥り、
「また、いい所を探すよ」という大人の言葉に、首を振ったのだ。

”いい、もういらないよ。”
ありがとう。というのが、自分を気遣ってくれた人への、言葉で。
”ぜいたくはいわないから”
そう、突然つぶやいてから、無垢な表情の、子供は言ったのだ。

”ぜいたくはいわないから、ここにおいてください。”

＊＊＊

ノエル・シルバーは、ベッドに寝転がって、天井を眺めている。
ふいに、昔のことを思い出していた。

ここは、全寮制の幼年学校の宿舎である。ただ、ノエルの部屋は、１階の隅の、元々管理人室だった古い部屋で、狭いながらも、バスとトイレが付いている。
だから、”少年でない”ノエルが、ひとり暮らしていても、何ら問題はない。
他の寮生の部屋からは遠いのに、この部屋に毎日のように来る、人物がいた。
それは・・・。

ノックの音がした。
続けて、「ノエルー？」という澄んだ少年の声がする。
「どうぞ。」と、部屋の主は答えた。

茶色の髪に、緑玉石色の目をした少年が微笑みながら入ってきた。彼は言う。
「ノエル、この前の試験の結果が出たらしいけど、もう見た？」
「いや、まだだ。」
「じゃあ、今から一緒に見にいかないか？」
そう、少年アレス・リッテルは提案した。

＊＊＊

掲示板に貼り出された３枚の用紙を、多くの生徒が見上げている。
一番右の結果、筆記　＜言語学・歴史・現代社会・数学・物理・芸術　６００点満点＞
を見て、ノエルは言った。
「やはり、お前の５８７点が最高点だ。」
アレスは、
「君は５５２点だけど、何で４８点も落としたんだぃ？
数学と物理、見せてもらったけど、満点だったじゃないか。」
と、尋ねた。ノエルは答える。
「現代社会で３０点以上落とした。私の頭は、一般常識が足らんからな。」

二人は、真ん中の紙に、視線を移した。
実技＜白兵戦・射撃・基礎運動能力３００点満点＞
「すごいな君、満点だよ。どうやったら、そんなに点がとれるんだぃ？」
と、アレスは、冗談めかして言う。
ノエルは、私にはこれくらいしか取り柄がない、と言った。

「それで、総合成績は～？」
アレスは言って、一番左の用紙をのぞき込んだ。
「いつもながら、接戦だねぇ。」
アレスはつぶやく。もちろん、自分とノエルのことを言っているのだ。

１　ノエル・シルバー　　　　　　（３組）８５２点
２　アレス・リッテル　　　　　　（１組）８４４点
３フリードリッヒ・ハウプト　　（３組）７８８点
４　・・・

「また僕の負けか。」
と、アレスがつぶやいたので、ノエルはこう聞いた。
「お前は順位を気にするタチなのか？」

え？とアレスは言ってから、
「いいや、違うよ。」
と答えた。彼は続けた。「僕はハウプトとは違うもの。」

おーい、という声がして、数人の少年がノエルたちに手を振りながら、近づいてきた。
ノエルは、「私は外そう。」と言って、少年たちの来る反対の方向に、歩いていこうとする。
「あ、待ってよ！」
とアレスは言ったが、ノエルは振り向かずに、
「用があるなら、またあとで部屋に来い。」
と言って、去っていった。
アレスは黙って、ノエルの後ろ姿を見送る。
少年たちがアレスのそばまでやってきて、１人が言う。

「お前、あのシルバーと、よく話せるな？」
アレスが、それはどういう意味？と聞いたので、他の少年が答えた。
「あいつ、上級生とも平気でケンカするような奴だぞ？」
それを聞いて、アレスは言った。
「知ってるよ、でもそれはもう昔のことだよ。ここ１年は、ケンカしてないし。」
そういうことを言ってるんじゃない、と１人が言うと、アレスは告げた

「君たちが思ってるほど、怖い人じゃないよ。ちょっと人見知りなだけ。付き合ってみれば分かるよ。」
「随分、奴の肩を持つんだな。」
と、また他の少年が言うと、アレスは、「だって友達だもの。」と言って、笑う。

なんとなくはっきりしない表情をしつつも、アレスの友人たちはそこで話をいったん止めて、試験の結果を見た。
「やっぱ、お前が１番だよな。」
と１人が言ったので、アレスは訂正する。
「僕は２番だよ、１番はノエル。」
そうか？と何人かが、言う。

１人が、
「お前、奴のことを名前で呼んでるんだな。」
と小さく聞くと、アレスは答えた。
「だって、同じ年じゃないか。君たちも、僕のことアレスって呼ぶだろう？」
そうだが・・・と、アレスの友人たちはつぶやく。

別にこの少年たちでなくとも、ノエル・シルバーとアレス・リッテルの２人が、友人であることに、疑問をもつ者は多い。
前者は、ケンカや飲酒で何度も”生徒指導室”に呼び出されたことのある人物であり、後者は成績優秀、品行方正、どれをとっても完璧な、いわゆる優等生であったから。
アレスは社交的で、性格も穏やかであり、友人も多かったが、このノエルだけは周りから見て、何故、と思わせる存在であった。
彼の親が頭の固い人間だったら、そんな奴とつきあうなと言いそうなものだが、幸いにも彼の両親は、ものの分かった人々だった。

アレスは窓の外に目をやって、思った。
”僕の友だちがくると、気をきかせて去っていってしまう、ノエル。
自分にあまり、良い印象がないと思って。
そんなこと気にせず、彼らとも話してみればいいのに・・・。
そしたら、きっと友達が増えるよ。”

アレスとその友人たちは、その場を去った。
数分後に、ひょろっとした背の高い少年がやってきて、自分の成績、総合成績３番を確認した。そして１番の名前を見て、ギュッと唇をかんだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「創　　作」
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