銀の盃 １５
少し、奴らと離れたほうがいいのかもしれない・・・。
そうシルバーが思っている時、恰好の「理由」が現れた。
それを持ってきたのは、ひとりの青年だった。
＊＊＊
「私は明日から３週間、居ないからな。」
そう隊の長がつぶやくと、その場にいた部下数人は、異口同音に言った。
「・・・何故ですか？」
もしやこの間の騒ぎを気にしているのでは、と考えた者もいたが、シルバーはそのようなことで、
仕事を放棄するような人間では無い。
むしろ、そのような感情を持っていてくれた方が、まだ良かったと思えるけれど。
とにかく部下として、単にスケジュールが気になるという理由で、リッテルは聞いた。
「何故、ご不在なのですか？訳をお聞きしてよろしいでしょうか。」
彼の態度に満足したように、黒髪の憲兵は答えた。
「監査、だ。」
地域住民との癒着などが無いように、数年に１回、監査の為に部外者の調査が入る。
その監査対象に、今年は第３小隊ほか、３つの部隊が選ばれたらしい。
その調査の人間も憲兵なのだが、普通、事務が得意な佐官などが選ばれる。
しかし第３小隊は、なんと隊長がその任に当たることに決定した。
確かにシルバーは、事務もこなせるほうではあるが、そうなった理由は、時間不足によるという。
「向こうも、急に聞いた話で選出が出来ず、副隊長がやってくるそうだぞ。」
そう言って、シルバーはカラカラ笑った。
向こう、というのは、第３小隊に監査の為訪れる部隊のことだ。第６小隊らしい。
シルバー自体は第２小隊に行き、第２小隊の者は第６小隊に向かうと言う。
トライアングルになっているのは、単に交換にすると、買収や恨みなど、問題が発生しやすいからだ。
第２？と聞いて、エドワルドは少し考えた。
何か、ひっかかるものがある。
第２小隊の管轄地とは、位置的には近いのだが、交流はない。
何だったか・・・と考えているうちに、またシルバーが言った。
「そういう事で私は３週間、隊を抜ける。
よもやその程度の期間、隊長抜きではつとまらない、と言わぬよな？」
この人は、いつの間にこんな言い回しをするようになったのだろう、と
クリストファーは考えた。勿論、口には出さなかったが。
相手の言いたいことを先に封じてしまうという、戦法としては正しい言葉だ。
ただ、隊長はそんな悲しい言い方は、しないひとだと思っていたので。
そして、不在にすると告げた時の相手の顔が、妙に嬉しそうに見えたから。
だからクリストファーは、貝のように黙ってしまうのだ。
まぁ、緊急時には無線も電話も通じるのだから、と言って、シルバーは
詰所控え室を出ていった。
無論、そんな呼び出しが無いほうを期待していたけれど。
世情的にも、彼ら部下の技量的にも。
＊＊＊
翌日、確かに彼らの隊長は、いつもの場所には居なかった。
代わりに、線の細い男性が、部屋の端に立っていた。
リッテルも朝の出仕は遅い方ではなかったので、随分早くから彼はやってきていることになる。
待っていた男性も同じ憲兵だろうに、役所に勤めている人間のような、印象を受けた。
髪をきっちりとまとめ、細いフレームの眼鏡をかけている。
そして脇には、書類入れを持っていた。
あ、第６小隊の・・・？とリッテルは、小さく聞いた。
人に尋ねる口調としては正しくない言い方だが、あまりにも彼が憲兵風でなかったので、
心配になったのだ。
単に、部屋を間違えた一般人のように思えたから。
見た目が役人風でも、この男性が監査に訪れたのは間違いなかった。
ポケットから腕章を出して付け、簡単に挨拶をした。
「第６小隊・副隊長、フレデリック・シェリーです。
副隊長のリッテル少将ですね？はじめまして。」
「創 作」
サイトTOPへ