銀の盃 １９
リッテルは、普段庶務課に任せっぱなしになっている、
勤務のシフト表を、見に行った。
元は、隊長のシルバーが一から配置していたのだが、その行為自体が負担になると考え、
数年前から、庶務課に委託してある。
そこから出てきたリストをチェックし、、問題が無ければ、その体勢通りに、各自出勤している。
リッテルは、隊長の勤務指定を調べた。
３日前から出張となっている。期日は明後日まで。
つまり５日間は、監査の為、第２小隊の詰所に出向いている。
その後のスケジュールを見て、青年は驚いた。
”休暇”
休み、ということになっている、書面上は。
実際に休暇だとしたら、どんなに良いだろうと、リッテルは思った。
隊員のほとんどが知らないことだが、シルバーはたまに、急に姿を消し、
重傷を負って、帰ってくることがある。
何があったのかは、決して語ろうとはしない。
内密な捜査だとしても、副官の自分くらいには告げるだろうから、
其れは私闘なのだろうと、リッテルは推測している。
しかしだ。
例え、どんな事情があるとしても。
大切な人が、急にいなくなったり、戻ってきたと思ったら大きな怪我を負っていたり。
それは、心の安まるものでは無い。
せめて行く前に、何か告げていってくれたなら、とも思うが、
シルバーが、そのような質では無いことも、分かっている。
とにかくその私闘が、いつか終わるものならば、早く決着が付いて欲しいと思っているし、
出来れば何と戦っているのか、教えてほしいと青年は思っているのだ。
心配だから、と言うのは、簡単だ。
本当は、そのような単純な言葉で、片付くものでは無い。
リッテルは黒髪の隊長の事が、本当に、本当に、・・・・気がかりで。
＊＊＊
リッテルの、嫌な予感は的中した。
シルバーの、行方が分からなくなってしまった。
形式上は休暇中なのだから、本当は、何をしていても良いのだ。
急な呼び出しが無い限り、連絡をしなくても構わない。
ただ、今までシルバーは、非番の日であっても、必ず無線機を身につけていた。
勿論、万が一の際に、駆けつけることが出来るように、だ。
その無線機を、置いてきているのである。「自宅」に。
シルバーはほとんど詰所の控え室に寝泊まりしていて、家に帰ることをしないが、
一応、自宅は持っている。
郊外の一軒家で（独り暮らしには大きすぎるほどの家だ）、定期的に、掃除だけは頼んでいるようだ。
エドワルドが電話をかけてみたら、ちょうど掃除中の、老婦人が電話口に出た。
何処に行ったのだろう。
そんな単純な疑問が、部下達の頭の中をぐるぐると回り、
それは１８日間、解決されなかった。
３週間、と告げられた最終日に、ようやく電話が掛かってきた。
リッテルの、自宅に。
自宅の電話が鳴るのは久しぶりだ。彼は一瞬、親族に不幸でもあったのかと思ったが、
すぐにその意味を知る。
「はい、リッテルです。」
「・・・・・・・・・・今、いいか。」
「隊長！？」
か細い声の相手に対し、リッテルは、随分大きな声で叫んでしまった。
息を吸い込んでから、もう一度尋ねる。
「隊長！今まで、どうしてらしたんですか！？連絡が付かないから、もう、心配で・・・！！」
彼の言葉に、シルバーは「あぁ、すまなかったな」とだけ、答えた。
その声は、何故か、もの悲しかった。
「創 作」
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