銀の盃　６

「正義」後編

シルバーとリッテルは、２人で巡回に出た。
そのときシルバーは、少しだけだが、返事をするようになったので、リッテルはもう隊長のご機嫌が直ったのかと思い、安心した。
彼だって、シルバーがなぜ沈黙に入っていたのかは、分かっていた。
自分の愚かな行動を、あえて口に出さないという方法で注意しているのだ、ということは。
ただしリッテルは個人的には、シルバーから直接、本当はどうすればよかったのかを教えてほしかったし、仕事以外のことで話しかけられても返事をしないのは、自分はともかく、他の部下から見てあまり良い印象を与えないので、やめてほしいと思っていたのだ。

シルバーとリッテルは偶然、「恵」の所属しているギルドのメンバー達が、口論している現場を見つけた。
「恵」もいるようだ。
２人はしばらく様子をうかがってから、中に踏み込んだ。
少なくとも、４人の人間がいるはずだと声からふんでいたのに、そこには１人しかいなかった。
上等なドレスを着た女性、「恵」だった。
彼女は無事ではなかった。足の付け根あたりから血を流している。
シルバーは言う。

「どうした、仲間割れか？」

リッテルは「恵」のケガの具合を遠くから眺めた。
本当は近くに寄って手当てをしたかったのだが、シルバーは右手で、行くなという合図を出しているからだ。
「恵」は言った。
「あーら、いいところに来たわね。ちょっと憲兵さん、私を助けてくださらない？
この通り、ちょっとケガしちゃってて歩けないのよ。か弱い民間人を助けるのが、憲兵の仕事でしょ？」

彼女の言葉を聞いて、シルバーは言った。
「か弱い民間人か・・・自分のしてきたことを棚にあげて、よくそんなことが言えるものだ。」

シルバーはフフと笑って「恵」の顔を見る。すると「恵」は、悪びれたそぶりも見せず、
「やだ、怒ってるの？じゃあ、こうしましょうよ。
私、あなたがたにギルドについての情報をお教えするわ。
だから私のケガの治療をしてくださいな。」
と言う。

リッテルは思った。ギルド内で問題が発生し、上の人間は「恵」を始末しようとしたのだろう。
未遂に終わっているのは、我々が踏み込んできたので、逃げるのに必死であったから。
ギルドの内部事情を知っている彼女を、上の人間が生かしておくはずがない。
きっと追っ手を差し向けてくる。
それを「恵」は分かっているから、ここはわざと捕まって、牢の中という絶対安全な場所に隠れてから、機をうかがって組織の手の届かない場所に逃げるつもりなのだ。
「恵」が今までの罪を全部認めたとしても、組織から命令されてやったのだということ、自首したこと、組織の情報を教え、捜査に協力したことが考慮されて、数年で出られるだろう。

リッテルはシルバーの顔を見た。同じく隊長も、自分と同じことに気づいたはずだ。
なのにシルバーは遠い目をして、ニヤと笑っていた。
シルバーは副官の視線を気にせずに、「恵」に向かって言う。

「なるほどねぇ・・・。」

「恵」が、いい話でしょう？と言って笑顔になった。
その後すぐ、彼女の顔は驚きと苦痛に満ちる。
シルバーは右足をダンと鳴らすと、落ちてきた短剣を手にとって、「恵」の心臓を刺した。
「恵」の胸元は赤く染まり、シルバーの顔に返り血が付いた。

「何を・・・！」

と「恵」も、リッテルも叫ぶ。
シルバーは短剣を抜いて、「恵」が絶命したのを見届けてから、リッテルの方を向いた。

「・・・気でも狂ったのか、と思ったか？」

リッテルは、はじめ呆然としていたが、やがて、いいえと告げてから、ハンカチを出してシルバーの顔を拭いた。
シルバーは、つぶやく。

「奴の言うように、奴を詰所に連れていけば、それは殺人犯逮捕ということで、功績にはなるだろう。」
そして続けた。
「しかし数年経てば、また野に出る。
また人を殺さないという保証が、どこにある？」
それからシルバーは腕を組み、リッテルに背を向けて、こう言った。

「私は奴を故意に殺した、重要参考人であるのを承知のうえで。
殺したかったから殺したのだ、まるで奴と同じだな・・・。

人道に反するだろうが、これが、私の正義だ。
お前に強要するつもりはない。告発したければ、するといい。」

リッテルは何も言わなかった。

＊＊＊

憲兵の３つの武器は、壊れたり、傷んだりしていないか定期的にチェックされている。
検査に出すためシルバーから武器を預かったリッテルは、思った。

「あの件はまだ未解決で、外の隊が捜査中だ・・・
血は拭ったが、調べたら誰の血液がついているか、分かるに決まっている・・・。」

ハンカチはあの日、帰ってきてすぐ燃やしてしまった。
隊長が「恵」と接触していた証拠だからだ。
「恵」の胸を刺された刃物が、傷から推理して、憲兵の短剣ではないかと思われている。

リッテルは思い立って、武器を検査する部署に向かった。
ここには彼の知り合いがいる。その彼に向かって言った。
「久しぶり。少し聞きたいんだけど。」
「よぅ、何？」
「今日検査の日だけど、短剣なんて１回も使ったことないんだ。
それでも出さなければならないかな？面倒だよ。」
普段敬語に慣れているので、不自然なしゃべり方になってしまう。
相手は答える。

「そうだな、一応規則だからね。
でもお前だけなら、特別にパスさせてやっても、いいぞ。
銃と警棒は、メンテナンスの関係があるから、出せよ。
なにかあったら、こっちが怒られるんだからな。」

それを聞いたリッテルは目を輝かせて、
「本当か？ありがとう。実は、あまりに使わないんで、家に置いてきてしまってたんだ。」
と言った。相手は、そんなことだろうと思ってたよ、と言って、笑った。

部屋に戻ってきたリッテルは、隊長の短剣の刃を外して、薬品にひたした。
そして、右足を鳴らして短剣を出すと、刃を外して、その刃をシルバーの短剣の柄につけた。
リッテルは隊長の警棒と銃と短剣、自分の警棒と銃を検査に出した。

それが、彼の正義だった。

「正義」終

　　　　　　　　　　　　　　　　

 「創　　作」
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