銀の盃　９

銀の盃　９

タンタン、とシルバーは、持っていたペンで、机の上を叩いた。
特に意味のない行動だ。
反対の手で持って見ている書類の、中身が気に入らないか、何かなのだろう。
もう、エドワルドやウィルヘルム、クリストファーたちは引き上げてしまっていて、この事務室には、シルバーとリッテルしかいない。

シルバーが行き詰まっているようなので、リッテルは上司のために飲み物を淹れにいった。
シルバーは酒ばかり飲んでいるので、あまりコーヒーや紅茶は飲まないが、誰かが淹れてくれたものは、ありがたく受け取る。そういう性格だ。
トレイにカップを置いてリッテルが帰ってくると、シルバーは煙草をくわえていた。
リッテルは少し眉をひそめてから、その煙草に火がついてないのに気づき、ライターを差し出すようなことはせず、隣に腰掛けて、相手にコーヒーを渡した。
カップが置かれたトンという音で、やっとシルバーは副官の方に目を向ける。

「あぁ、リッテル。コーヒーを淹れてくれたのか、すまない、ありがとう。」
そう、シルバーは言った。いえ、とリッテルは軽く答え、上司に尋ねる。
「随分難しいお顔をされていますが、私に、手伝えることはありますか・・・？」

自分はシルバーの副官だが、出来ないことも多い。それは、リッテルは自覚している。
だから、何でもしますとでしゃばるようなことをせず、シルバーから言われたら、その責務を全うする。そういう風に、つかえているつもりだ。
ただシルバーは、何故か遠慮して、リッテルに仕事を回さないことがたまにあるので、彼は時折、そう口に出して言うことにしている。
シルバーは、愛煙家ではない。煙草は、持っているがほとんどふかさない。
シルバーが煙草をくわえているときは、難しい事態に直面したとき、無意識のうちにやっている行動だと、リッテルは知っていた。
だからそのように、尋ねたのだ。

シルバーは目の前の相手の顔をチラリと見てから、手元の資料にまた目を向け、
「あぁ・・・あのな・・・うん・・・。」
と、何故か口ごもる。どうやら、言いにくいことのようだ。
どうしましたか？とリッテルが優しく尋ねると、「隊長」は告げた。

「皆のな、勤務の、指定配置を考えていたのだが・・・、
それぞれに、”家庭”というものがあるだろう？
子供の学校の行事だとか、祝い事だとか、不幸事だってある。
その休暇の希望に合わせて、指定組みをしているのだが・・・来月、人数が足らんのだ。」

それでな・・・とシルバーは、珍しく申し訳なさそうな顔をして、リッテルに言う。
「リッテル。お前、来月２０日ほど、休み無しになってしまうのだが、良いか？」

言われた方は、きょとんとしていた。

それが、シルバーの悩みの種だったらしい。
自分に休みがなかなか与えられず、それが気になっていたようで。
そんなもの、「お前は２０日間連続勤務だ」と言われたら、はい、とうなずいて出るだけなのだが、シルバーは気にしていたようだ。
言われて、「構いません。」とだけ青年は告げて、突然、ガッとシルバーの持っている書類を奪いとってしまう。
どうしても、確かめたいことがあったから。己のことではなく。

「隊長。
・・・隊長のお休みは、どこに取ってあるのですか・・・？」

書類をすみからすみへと眺めて、シルバーがどうも、人数不足を理由に、「自分自身に休暇を与えていないのではないか」と思ったのだ。だから、奪った。尋ねるだけでは、嘘をつかれる可能性があるので。
リッテルは第３小隊・隊長シルバーの副官であり、彼自身は医者であった。
だから彼は、シルバーの身体のことが、どうしても気にかかるのである。

休みは入ってるのかとリッテルに聞かれて、シルバーは言う。
「だから、人数不足でだな・・・」
「ということは、この表そのままに、隊長は１日もお休みにならないつもりですか。」
リッテルはそう聞き、シルバーは当然のようにうなずく。

「隊長、隊長はもっと、ご自身を大切にしてください。」
そう提言する副官に、黒い髪の憲兵は、小さな声で告げるのだ。
「・・・私には家族がいないのだから、そうなるのも、しょうがないだろうが・・・。」

家族がいないので。
家族の都合で、休むことがない。
だから自分は当然のごとく、「理由があって休む人間の、代わりに出なくては」と。
そうシルバーは言いたいようだが、それは、単なる理屈だ。
リッテルは、相手に家族がいようがいまいが、適度に休みを取ってほしいのである。
それは、働きづめでは集中力が落ち、逆に能率が悪い、という一般論的理由もあり、
また、リッテルが相手を「想っているから」というのも、有る。

自分を大切にしろ、と。
そうリッテルに告げられて、シルバーはフフと小さく笑ってから、つぶやくのだ。
「昔、同じことを言ったやつが、いたよ。」

もう帰るか、とシルバーは言って、机の上に残っていた筆記用具を片付けて、この部屋を出る。

＊＊＊

「先輩。」

隊長と別れて、リッテルが彼自身の住居に向かおうとしている時に、声がかかった。
エドワルドだった。割と小柄な青年は、リッテルに向かって、言う。

「遅かったんですね、何をされていたんですか？」

さっき解散の言葉があったから、エドワルドは引き上げたのだ。
それなのにリッテルは、事務室に残っていたようなので。
リッテルは軽く、「あぁ、隊長と書類書きを少し。」と答えた。

それを、２９歳の青年は、妙な視線で眺める。
「・・・何だ。」とリッテルが尋ねると、エドワルドは普通の顔になって、言う。
「自分がこの際心配していることなんて、１つしかないでしょう。」

その言葉に、リッテルはまた眉を下げ、年下の彼に言うのだ。
「私が、他人を差し置いて”何かする”男に見えるか、エドワルド？」
はぁ、とため息すら出てしまう。
エドワルドにしたら、事務室とはいえ、２人っきりでずっといたら、リッテル先輩でも、何となく妙な気分になったりしないかなぁ～、というのが、本音だ。

この２人は、互いが、同じ人物に想いを寄せていることを、知っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「創　　作」
サイトTOPへ