ルビー　２

ルビー　　２

闘神。闘いの神。
それは、黒い髪の剣士カルマにつけられた、異名だった。

レベル、という数値でひとを測るとしたら、
グラディウスはこのギルドで、中堅どころの、レベル１２。
ダス・バルナック・グリーン・リュークの４人は、すでに「ベテラン」の域である、レベル２５あたり。
それに対しカルマは、レベルが群を抜いていた。１００以上なのだ。

だからカルマは他の冒険者にも、名が知られていた。
敵からの直接攻撃を受ける前衛職なのに、防具もつけず、身につけているのは普通の服のみ。
細身の剣を、鋭く振り下ろす、疾風のような剣さばき。
髪や瞳の色が多様化しているこの地域ですら、珍しいといわれる赤い瞳。
いつからか彼を「闘神」と呼ぶ人間がいた。
その異名を聞いて、本人は、「名前がひとり歩きしているな」と、カラ笑いをするのみだったが。

ドワーフの彼にそう言われて、カルマはやはり、ははと困ったような笑みを浮かべるだけだった。
代わりにグラディウスが、そのカルマを見つめて、瞳を曇らせている。
ダスの発言を聞いて、今度はホビットのバルナックが言った。
「あぁ！アンタ、あの闘神なのか。ほー。」
「おお、それはすごい。噂の闘神サマだとは。」
と、ノームのグリーンも言う。

カルマは、ただ困っていた。するとエルフの司教の彼が言う。
「ダス、バル、グリーン、からかうのはよせ。
・・・・・話を続けましょう。」

どうやらこのエルフの男は、カルマとグラディウスを気遣って、言葉を丁寧にしているらしい。落ちついてみえるが、何歳くらいなのだろう、と２人は思った。

「報酬は、基本的に６等分ということで。」
と、リュークは事務的な話をしだした。
そういった話をしばらくしてから、またもダスが急に言う。

「あ、アンタらも俺たちのリーダーの指示に従えよ？
勝手な行動は許さねぇからな。」

あぁ、分かっている、とカルマは答える。
２人の時は、それぞれが無茶をせずに、敵に向かっていけばよかったが、６人ともなると、まさにチームプレイだ。
パーティには、必ずリーダーが存在する。
リーダーの男（女である可能性も有るが）が、緊急時の判断や今後の予定、身近なところでは戦闘時の作戦をたてる。
「４人」のリーダーは、最初から話をすすめているエルフのリュークであるらしい。

珍しい、とカルマは思った。

彼は６人パーティを組んだことがなかったが、常識を知っていた。
それは、直接攻撃を行う前衛職の、リーダーがほとんどであること。
頭の回転がはやそうな、色の浅黒いそのエルフを、カルマは眺めた。

＊＊＊

最初は、どうしてもぎこちなくなってしまうが、
話していくうちに、６人はだんだんと和んでいった。

話ばっかりも何だから、と、その足で早速、探索に出る。

今までこの４人は、４人なのだから無理もないが・・・
盗賊と僧侶という、本来「後衛職」の２人が「前」に出ていた。
司教のリュークだけが、後ろで魔法による支援をしていた。
ちなみに司教というのは、レベルアップは遅いが、攻撃魔法と回復魔法を両方習得できる職業である。
なので、その癖で、小人３人はカルマとグラディウスを置いて、さっさと先方を歩いていってしまうのだ。

おい、とエルフのリュークが声をかけるが、その表情は笑っている。
２人は黙って、そのエルフの後をついていった。

小人３人は、リーダーの彼が怒らないところを見ると、いつもそうなのだろうが、雑談をしながらあっちを向いたりこっちを向いたり、くるくる回りながら、前を歩いている。
そのうち、話題が「女性の好み」になったようだ。

ドワーフのダスが言う。
「俺はやっぱりドワーフの女がいいな、気立てが良いし。」
するとホビットのバルナック、
「あんなヒゲ生えた女たちの、どこがいいんだか。」
ノームのグリーン、
「もうちょっと一般的な話をせぇよ。種族だけでいったらお互い譲らんに決まっとろうが。」
「じゃあ俺は、体つきのイイ女ー。」とダス。
「うわ、そのまんま、欲望に忠実なやつ～！」とバルナック。
「バルナックだって、好きなんじゃろうが。」とグリーン。

なんというか、不毛な話し合いである。しかしそれを、
「・・・・いつものことなんですよ。」
とエルフのリュークは振りかえって、２人に告げた。
「昔から一緒にいるものでね、どうも、子供っぽい部分が抜けなくて。」
と、彼は続ける。
幾つなんですか？とグラディウスが丁寧に聞くと、エルフは答えた。
「私たちはみな、２６歳です。」

「リュークは～～？」

そういう声が、前方から聞こえた。バルナックが発した声だった。
何の話題だ？とリュークが、少し大きな声で前の３人に尋ねると、３人ともが答えた。
「「「好きな女のタイプ～！」」」

「はは、じゃあ一応、妻ということにしておくよ！」
とエルフは答え、ちっ、つまんねぇの～！とバルナックはぼやいていた。
このパーティでは、エルフの彼だけが唯一の妻帯者らしい。

「アンタらは～！？」

という声が、またした。今度はダスが発したものだった。
その言葉から察するに、２人にもタイプを尋ねているのだろうが、反応がなかったので、グリーンが言う。

「そこの美人さんは？と聞いておるのじゃが。」

とりあえず、小人たち３人から見て手前にいる、カルマにまずは目標を定めたらしい。
美人さんは？と言われても、当人は全く反応を示さないので、グラディウスはご丁寧にも、相手の背中をちょっと押して、君だよ、とつぶやいて教えた。

「あ、わたしに聞いていたのか？・・・・・・何を？」とカルマ。
「「「だから、女の好み！」」」と３人は唱える。
するとカルマは即答した。
「いや、わたしは女性に興味はないから。」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

ダスもバルナックもグリーンも、近くにいるリュークさえ、その瞳を見開いて、驚きの表情で、カルマを見つめている。
黒髪の青年本人は、何でそんな顔をして見つめられるのか、分かっていなかった。
しばらくしてから、後ろにいたグラディウスが、その場の雰囲気がまずいことに気づき、慌てて言った。

「あ、いやいやいや、そういう意味じゃないんだよ！！
彼は恋愛に興味がなくて・・・・！」

その言葉を聞いて、皆は表情を元に戻したが、少ししてからホビットのバルナックが、両手を頭の後ろで組んで、言う。

「あぁ、なるほどな。分かったけど・・・・
何でアンタが、それを説明するんだ？」

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