ＳＣＣ １３
例えとして、
わざと花瓶を割った人物と、壊す気はなかったがうっかり花瓶を割ってしまった人物、がいたとしたら、
一般的に、前者の方が罪深いと言われる。
だから、物事を”やろうと思って”したかどうかというのは、重要な問題だと言える。
ハーディを見て、２人は感じたのだ。
やはり、「悪になろう」として、なった彼は、自分達とは格が違うと。
彼は、頭の固い人間の言い方を借りれば、重罪人だと。
＊＊＊
全員で色仕掛けな〜、と決めて、ハーディは用意をした。
珍しく大人びた服を着て、かかとの高い靴をはいて、身長が高く見えるようにして。
そう、カッコつけて、女王に会ったわけだ。
テレヴィジョンにもよく登場する女王は、とかく人に会うのが好きだ。
きっと、新しい「お気に入り」を見つけるのが、目的なのだろうが。
彼女に会って開口一番、ハーディが口にした言葉は、
「おお、噂に違わぬ、美しい女性。」
”はじめまして、クイーンスカーレット。私はカルマ・ハーディ。お目にかかれて光栄です。”
スラスラと、舞台芸人のように台詞を言ってのける、彼。
リサは、目を見張っていた。
いつもとは、全然違った立ち振る舞いで。
自分達は女王をだまそうとしているのだから、あれくらいするのが当然なのかもしれないが。
それにしても、ハーディにあんな才能があるとは驚いた。
ハーディは続けて何かをしゃべっている。内容までは、彼女は聞き取れなかった。
彼女たち（黙っているが、隣にアレックスもいるのだ）の近くに、服装は立派だが、どこか地味な
印象を受ける、くすんだ金髪の青年が、壁にもたれかかっていた。
その彼の方に視線を移すと、相手の方がリサに声をかけてきた。
「・・・・貴方がたは、あの男性のお知り合いですか。
ようこそ・・・。ゆっくりしていってください。
私は、カイル。・・・・一応、この国の王子です・・・・。」
王子カイルはそう言って、会釈をする。リサとアレックスも頭を下げた。
派手な、あの女王に対して、その息子は、何とも地味だ。
彼は自分のことを、”一応”王子だと、告げた。その言葉の真意は何だろうと、リサは思う。
カイルは、チラとアレックスの方に視線を移してから、
「あぁ、貴方は、この前もいらっしゃいましたね・・・・。」
と、つぶやいた。それから腕を組んで、自分の母親の方を眺めてから、ひとつ舌打ちをする。
隠してないであろうその行動を、２人も奇妙に思った。
「・・・スイマセン・・・。」
舌打ちしたことを責められたように、カイルは２人に頭を下げる。
一般人が、女王に対してそのような行動を取ったら、どれくらいの罰になるのか、リサたちは
知らなかったが、カイルの行動は明らかに、「失礼」である。
彼が王子だから、彼を罰さないと言ってよいだろう。
女王のやっていることは、それは褒められたことではないだろうが、そんなに蔑視しなくても
いいのでは、とリサは思った。
「・・・・リサ。」
リサの後ろから白い髪の破戒僧が、彼女に小さく声をかけるので、リサは振り返った。
するとアレックスは声のトーンを落として、小さな声で、彼女に耳打ちをする。
「”彼”には、気をつけた方がいい。
以前会った時も思いましたが、彼は、何か深いものを隠し持っている。」
ただの、ぼやっとした青年ではないということだ。
くすんだ金髪の王子は、相変わらず無言で、女王とその来客のハーディを眺めていた。
＊＊＊
「んふふー。」
１８歳の極悪人は、上機嫌だ。
遠くからではよく分からなかったが、ハーディはうまくやったようだ。
城を顔パスで通れるような、お友達にしてもらったそうで。
第一歩は成功だなー、と少年はつぶやく。
「そういえばー、あの布、見せてもらったんだけどさー。」
そうだ、最終目的の「若さを保つという布」を調べなくてはならない。
どうもあの布は、やはりマジックアイテムの１つで、そういった魔力が秘められているようだ。
欲しいなー欲しいなー、とハーディは何回も言う。
そういった話を、円陣を組んで話していると（もちろん小声で）、再び後ろから、草をかきわける
ガサガサいう音がした。
３人とも振り返ると、予想通りの人物が、また現れた。
「あっはっはっはっはっはっはっは。」
予想通りの高笑い。だからお前は何者だ、と、３人とも思う。
シ＝サと名乗る奇妙な男は、今日は銃をかまえてはいなかった。
今日は一体何を言うのだろう、と、テレヴィジョンを見るような気持ちで、３人は彼の方を眺める。
「一体、何を企んでおいでかな？」
そう言う、シ＝サ。それはこっちが聞きたい、と誰もが思う。
何を企んでいるのかと聞かれれば、この国のエライひとから、大切な物を盗もうとしているのだが、
シ＝サが国の機関につとめているのではないにしても、そんなことは、他人にはバラせない。
それにしても彼は、自分たちをつけているのだろうか？
続 く
「創 作」