ＳＣＣ　１４

決戦の日は来た。今日は、まさに「うってつけの日」だ。
ずる賢いハーディが、そんな機会を見逃すはずはなかった。
今日は女王の誕生日。パレードが行われるらしい。
城に通い詰めて、対象を油断させるほど、仲良くもなった。
「トリ」を決めるのは、やはりリーダーのハーディだ。

”レディ、ショールを脱いで、私の用意したドレスを着てくれませんか？”

＊＊＊

「ハーディは、”何”を演じているつもりなの？」とリサは聞いた。
聞かれた方は、一瞬目を見開いてから、相手の言葉の意味を察して、答えた。
「伊達男ー。」

伊達男だよー、とハーディは言う。
気障な台詞で女性を惑わし、クールにきめる、伊達男。
そんな男性のつもりでいるらしい。
彼がそのように見えないというわけではないが、普段のハーディを知っているリサとしては、 その「無理ぶり」が、少し笑いを誘う。

そういう魅力的な男性になりすまして、
気の多い女王を「虜」にして、彼女の大切なショールを奪う。
欲しいものを手に入れるためなら、人の命すらどうなろうと構わない「ひどい人間」の３人だが、 今回は、こんな平和的な策に出たというわけだ。

もう少し、もう少しだ。
もうすぐこの、余命のない少年は、時間を引き延ばす魔法のショールを手に入れて、
あとの人生を、安心して過ごすことが出来る。
残された自分たちは、目的を失うことになるけれど、
それでもいいでしょう？とリサは笑って、アレックスに問う。
もちろんです、と白い髪の青年。

彼がこれからも明るく笑って過ごせるなら、
途中で”止まって”しまった私たちの人生など、どうでも良いのだから。

＊＊＊

花と、派手にラッピングされた箱を持って、ハーディは行く。
女王に、プロポーズするらしい。
結婚を申し込むわけではない。女王が結婚すればその夫は王だから、そんな申し出が簡単に 受理されるわけはなく。
ただ、”今日は貴女の誕生日なので、私と一夜の思い出を”と。
・・・考えてみると笑える話だが、彼の作戦はそのようなものである。
親子どころか、祖母と孫ほどの歳が離れている男にそう言われて、彼女は信じるだろうか。
信じ込ませるほどの演技力が、ハーディには有ったのだけど。

パレードが開催されて、女王は皆に手を振っていて。
その様子を、リサとハーディは眺めている。
この国は安定しているので、パレードの最中に暴漢が女王を襲う、等の心配は、あまりしていない ようだ。
ただ、酔っ払いが行列の邪魔をしないように、少しの警備は存在したが。
「うまくやるかしら。」とリサはつぶやく。
「大丈夫でしょう。」とアレックス。

２人は、彼の活躍に期待している。彼は彼自身の手で、未来を手にいれて。
騙されたと気づいて怒り狂う、女王の追っ手を振り払うのが、自分達の役目だと信じている。
２人は同時に、剣を鞘から抜いて、その刃を確認する。
この「手」を、使うことになるのだろうか。また血が流れるか。
たとえそのようになったとしても、全く後悔はしていない。
自分達は（ハーディを含めて）すでに、おかしくなっているのだ。
どこまで壊れていったとしても、もう止める人間は、いなかった。

パレードが終わったあと、真っ先に女王に近づいて、ハーディは彼女の「この後の時間」を予約する ことに成功した。
素敵な夜になることを期待します、と言って、彼女の手にキスをする、ハーディ。
食事をしてから、ホテルに部屋を取るらしい。

脱出の時期を狙っていたリサとアレックスだったが、
ハーディがいると思われる部屋から、大きな音が聞こえたので、慌てて駆けつけることになる。
その音は、まさしく銃声で。
ハーディが銃を撃つとは思えない。彼はそんな武器を持っていない。
聖騎士と破戒僧がその場にたどり着くと（ドアは何故か開いていた）、
胸から血を流して倒れているこの国の女王と、ぼやっと立ち尽くしている褐色の髪の少年がいた。

＊＊＊

「・・・・・・・！？」

アレックスは、状況が飲み込めなかった。
最悪、女王がハーディの企みを知って、彼に向かって銃を撃ったのかと思った。
自分が結界を張っていない今、銃で撃たれたら、ひとたまりもない。
だから急いでリサと一緒に駆けつけたのだが、撃たれたのは女王のようで。
しかもあの様子では、彼女は死んでいるようである。
まだ命絶えてから時間も経っていないようだし、蘇生魔法をかければ何とか・・・。
そうアレックスが考えていると、ハーディは言った。

「どうしよう・・・。俺、待ってたんだぜ、このひとが来るのを・・・。
それなのに、突然大きな音がしたと思ったら、胸に穴の開いた女王が、
ドアから倒れこんできて・・・。」

彼は、あまりに緊張してか、いつもの口調ですらない。
目の前の状況に呆然として、ただただ、立ち尽くしている。
そんな彼に近づいて、リサは冷静に告げた。
「ハーディ。落ち着いて、見たことを冷静に話して。
私たちは貴方が、考えた作戦を途中で勝手に変えて、女王を殺したなんて、思ってないから。」

残酷な言葉も、すらすら言える。
やはり自分は、国に仕える聖騎士ではない。こんな壊れた聖騎士などいない。
今はただ、この少年を救わなくてはならないと、思っているだけだ。
リサは少年の両頬に手を添えてから、再び言った。
「落ち着いて、ね、ハーディ？」

アレックスは周りを見回す。
普通の、ホテルの１室だ。
まぁ、ベッドが１つしかなくて枕が２つあるから、恋人（ないし夫婦）達の為の 部屋といったところで。
窓がひとつと、ドアがひとつ。
ドアは、自分たちも入ってきたところである。
ハーディの言い分が正しければ、女王は一旦ドアから部屋の外へ出て、廊下で何者かに銃で胸を撃たれ、 その撃った人間がドアを開けて、彼女の体を、向こうに押しやって部屋に入れたのだろう。

アレックスは腕を組む。
犯人は、ハーディに女王殺しの罪をなすりつけたかったのだろう。
彼は女王と一緒に部屋をとっている。以前からアプローチをしていることも、知られているだろうし。
痴話喧嘩の延長戦か、それとも彼女の財産を狙った強盗殺人か。
どっちに取られたとしても、ハーディが疑われるのは明白である。
！
ふいにアレックスは気づく。そして、聖騎士の女性に言う。
「リサ。・・・・・・・構えてください。」

敵が来る。そう思った。いや、そう察知した。
振り返ると、その手に銃を構えた男が近づいてきた。
シ＝サだった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続　　く


「創　　作」