ＳＣＣ　１７

全ての出来事はそこから始まって、
全ての出来事は、そこで終わる。


「「「布・・・・？」」」

３人は、いっせいに声に出した。アレックスもどうやら「正気」に戻ったらしい。
布というのは、女王が身に付けているショールのこと。
マジックアイテムで、女王を若く見せている、いわば若作りの秘訣といったようなもの。
２０歳前に死ぬと予言されたハーディが、「時を遅らせる」作用があるならば、欲しいと思った、品。

それが、女王が王子に「ひどくあたった」理由らしい。
詳しく聞かせて？と言ったリサに、カイルは、涙ながらに理由を語った。

＊＊＊

女王も、昔は普通の女性だったのだ。
夫を愛し、３０を超えてから生んだ王子のカイルを、とても可愛がっていた。
そんな彼女がある時、１つのマジックアイテムに心奪われる。

それを身につければ老化を防げ、貴女はいつまでも美しいままだ、と、それを売った行商人の言葉。
その言葉は、嘘ではなかった。布にはそういった力が、本当に存在した。
問題なのは、それが呪いの類であった点である。

布には、時空を歪める力があるようだ。一種のブラックホールである。
普段は、女王の「時間」を吸い取っている。老化を防ぐ為に。
ただそれが、たまに暴走するらしい。
ある時、他国まで交流の為に出かけていた先で、その「呪い」が発動してしまった。

１人のメイドに布が襲いかかって、若かったメイドは「老衰して死んだ」。

その後は、また普段の落ち着いた「布」。
ただの洒落た、緋色のショール。
女王は、国から出なくなった。他所の国で、そんな事件を起こしたのが自分だとバレるのが嫌だったのと、 この布を、他人に引き渡すのが嫌だったのと。
メイドの件は権力をたてにもみ消して、ショールの魔力は秘密のまま。

”このショールは、誰にも渡さない。
ワタクシは、ずっと若く、美しいまま。”

そんなことをずっと考えるようになった女王は、子供のことをかえりみなくなった。
優しく、美しかった母親は、カイルの前から姿を消し、後は欲望にまみれた女が、ひとり居るだけだった。

カイルは、元々父親似の外見をしていた。
ワタクシに似れば、もっと美しかったのに、という、女王の言葉。
「お父様に似て、優しい色の髪をしているのね。」と言ってくれた母は、何処だろう。

そうやって時は過ぎ、父王は死んで、３０を超えた自分と、見た目は４０歳程度の、若作りな女王。
カイルは、女王が憎くなっていた。
正確には、変わってしまった彼女が憎かった。
僕の母はどこだ。
優しかった、僕の母は。
それもこれも、みんな全て、あの布が悪いんだ。

そうやって、カイルの中でもう一人の、「憎い相手を倒すだけの力を持った男」の像が出来上がり、 そういった拠り所を見つけて、王子の中の憎悪の念は、どんどんと強くなった。
３人がこの国にやってきて、女王に近づこうとしていることを、偶然知った。
また、あの女のご機嫌をとる輩がやってきたか、と思った。
ハーディが女王に近づこうとしているようだったから、それを利用して、彼女を殺そうとした。
それが、全てだ。

「・・・・・・・・・。」

黙ってしまった３人の中で、聖騎士のリサが最初に口に出した。
彼女は、遠くを見るような目をしていた。

「死んだメイドって・・・・・・多分、マチルダ（いもうと）ね。」

だから、自分にも何も事情が明かされなかったのか、と。
遺体すら、見ることが出来なかったのは。
他国の女王のせいで、呪いで老衰して死にましたなどと、誰が言えようか。
そうか、そのショールが。私の、大切な、妹を。

その場に対象の布があれば、怒りにまかせて、引きちぎってしまっただろう。
女王（正確には、女王の遺体だが）はドレスを着ていて、例のショールは身に付けていない。
それは、幸運なことだったろう。
は、と気づいて、リサは後ろを振り返って、アレックスの様子を見た。

白い髪の破戒僧は、変わった様子を見せなかった。
ショックを受けているようでも、怒っているようにも見えず。
また、真実を知り、安心したようでもない。
普段の、感情を忘れたような、無表情な顔。
あぁ、とリサは思わずため息を漏らす。

”融けかけた、彼の心の氷が、また固まってしまう。”

真実を知るのは、いつだって辛いことだから。
知らなければ良かった、と思えることは、多い。
だが、そうやって人は生きていくのだ。
感情を殺して、好きも嫌いも何も無くなって生きていくのは、ひととして、寂しい。
他人とは違った力を持っていたアレックスには、癒す人、マチルダの力が必要だったのだろう。
だが、彼女はもういなくて。
どうすればいいのだろう、とリサは思う。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続　　く


「創　　作」