ルビー　１０


無駄な質問だということは、分かっていた。
「そういう」意味で、好きか嫌いかを答えることが、この青年は出来ないと知っていたから。
そして、そういう意味でないなら、答えは「嫌いではない」に決まっている。
嫌いな相手のそばにいるほど、体裁を気にするタチではないから。

だから、返ってくる言葉の検討はついていたのだ。
でもグラディウスは聞いた。尋ねた。
それは、何のためにだろう。
砂粒ほどの可能性にかけたか、それとも、尋ねることによって、
自分が相手を求めていることを、知ってほしかったからか。

グラディウスの言葉を聞いて、カルマは少し黙ってから、答えた。
「こんな性分で、不便を感じたことは今までなかったが、
今はじめて、お前に‘同じもの‘を返せない自分が、残念に思う。」

＊＊＊

深読みしないなら、・・・いや、する必要など全くないのだが・・・
彼の言葉は、愛の告白に対する、‘ＹＥＳ‘という意味である。

（いや、待てよ。）

どうも疑り深くなっているらしいグラディウスは、ぶんぶんと
頭を振ってから、相手の言葉の意味をもう一度考えた。

お前に同じものを返せない自分が、残念に思う。
↓
出来れば、お前と同じものをお前に返したい。
↓
僕と、思いは同じ・・・・ってこと？

それでも、やはりグラディウスは信じられなくて、再度頭を振った。
うぬぼれているわけではないが、グラディウスは、カルマは、自分のことを信頼してくれている、とは思っている。
だが、直接的な愛を語るとなると、話は別で、やはり、拒絶されると思っていたのだ。

彼の肩に手をかけて、グラディウスは再度尋ねた。
「カルマ、ごめん。しつこく聞いていいかな。
あの・・・それはつまり、僕のことを好きだと言ってくれていると、
解釈してもいい・・・・・の？」
　　　　　　　「さぁ、どうだろうな」

即答するカルマ。それこそ、聞くだけ無駄だったかもしれない。
今までひとを好きになったことがない人間に、
「想い」が全く分からない男に、好きかどうかなんて尋ねても、しょうがないのだ。

どうだろうなと言われて困っているところに、
カルマは、自分の肩の上の相手の手に自分の手を重ねて、こう告げた。

「よく分からないが・・・もやもやした想いが、お前に対して、ある。
ただ、それが一般的にいう恋愛感情なのか、分からない。
だが、お前といると気持ちが和らぐし、こう・・・お前に触れられても、嫌ではない。
そして、お前がさっき告げた言葉を聞いて、わたしは、
‘嬉しい‘と感じた。」

「君が大切だ。」と。
「いっしょにいたい。」と。
「君を救いたい。」と。
「君の全てがほしい。」と。

そう、グラディウスは「説明」した。
愛の言葉といえるかどうか、分からないが。
そしてそれを、全てかどうかは不明だが、何割かを、カルマは受け取った。

非常に、「らしくある」２人のやりとりだ。
カルマは肩の上の相手の手を外させて、代わりに、自分が両手を前に出して、長身の青年に抱きついた。

「っ！？？」

グラディウスの体は大きいので、もちろんカルマの腕は相手の体を全部まわらない。まるで子供が大人に抱きついて いるようだ。慌てている相手を無視して、カルマは顔を相手の胸にうずめて、つぶやいた。

「お前といると、何故こんなにも‘楽‘なんだろう。
自分が無くなってしまうようで、不安なんだ。
だから独りで立たなくては、と思って・・・。でも、
結局、お前に寄りかかっているんだな。

　　　お前は、わたしから、何が欲しい・・・？」

＊＊＊

何が欲しいと聞かれて、刹那考え、そして青年が出した答えは、こう。
「全て。」

その答えを聞いて、カルマは相手から体を離してから、相手を見上げて、つぶやく。
「ワガママを言うなよ。」
言いながら彼は、クスクス笑っている。
その様子を見て、グラディウスも微笑みながら、続けた。

「ワガママじゃないよ、本心を言っただけ。」

「勝手だな、お前は。」
赤い目の男は、ふぅとひとつ息をつく。

いつの間にかグラディウスも、相手が座っていた寝台に乗り上げていて、
同じ高さのものに腰掛けているのだから、やはり背の高いグラディウスの方が、 カルマの方を見下ろす形になる。

紅玉のような瞳が、自分を見ているのが分かる。
ねずみ色の髪の青年は、スゥと左手で相手の両目を覆って、
右手は相手の左頬にかけて、目の前の愛しい相手に口付けた。


すぐに顔を離してから、グラディウスは尋ねる。
「・・・嫌・・・だった？」
まばたきを数回しただけで、あまり顔色も変わっていないカルマは、こう答えた。
「だい、じょう、ぶ・・・。」

言葉が途切れ途切れになっていることから、外側からはそう見えなくても、彼は驚いているようだ。
驚いているのは、友にされた行為が、というより、そんなことをされても、動じなかった自分に、だろう。

やはり「彼」は特別なのだと、双方が思う。

急に、バンバンと相手の背中を叩いて、あははは、とグラディウスは笑う。
嬉しいから、笑ってるのだ。
ぎゅう、と割と小柄な彼を抱きしめて、肩に顔を乗せて、彼は言った。

「君がいて、良かった。本当に良かった。」

赤い目に黒い髪の、希少な外見のカルマは、その姿ゆえに、今まで苦労もあったのだろう。
そしてグラディウスは、他人に告げたことなどなかったが、
大柄すぎる自分の体が嫌で、天を恨んだこともあった。
だが今、グラディウスは思うことが出来るのだ。

（君は、鞘のない諸刃の剣だ。
周りを傷つけて、自分も傷ついて。
おさまるところがあれば良かったのに、それが
出来なかったから。

でも、もう大丈夫だよ。

僕はこの身体が、うっとおしくもあった。
だけど、気づいたんだ。

僕のこの身が、ひとより大きく在（あ）るのは、
きっと君の、盾となるために。）

カルマ、カルマ、と大好きな相手の名を呼ぶ。
グラディウスの腕の中におさまっているその彼は、律儀に毎回返事をしていた。

「そばにいるから。そばにいてよ。」
　　　　　　　　　　　　「あぁ、分かっている。」

他人が聞けば、軽い約束のような、その言葉。
それが、一番大切で、「全て」だと思った。
ねずみ色の髪の冒険者は、心の中で叫んだ。

「僕は、宝石を手に入れた。」

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